Громдал и Лорен переглянулись. Конфликт сменился общим пониманием беспомощности.
— Объединяемся? — сухо предложил Лорен. — Силы двух групп хватит, чтобы осторожно пройти первый коридор, оценить угрозу и отступить, если что. Гильдии нужны хоть какие-то данные.
— Ладно, — крякнул Громдал. — Но мое слово в бою — закон. Твои мозги — в разведке. Договорились?
Именно в этот момент из леса, пошатываясь, вышел Микки. Он выглядел ужасно: мех взъерошен и местами опален, одежда порвана и в грязи, одна лапа прижимала бок, а глаза были запавшими от усталости и боли. На его плече тускло мерцал маленький паучок. Шел он медленно, но целенаправленно — прямо к зияющему проему в скале.
Все авантюристы насторожились, оружие и посохи были наготове. Лорен шагнул вперед:
— Эй, ты! Стой! Это опасная зона! Кто ты такой?
Микки остановился, медленно перевел на них усталый взгляд. Его хвост нервно дернулся. Внутри все горело от боли и нетерпения, но разум работал четко, так что заговорил он без задержки.
— Миккири, — произнес он хрипло, но громко, указывая на себя. Потом ткнул пальцем в темный проем. — Чистильщик от Гильдии. Я здесь для проверки и зачистки данжа. — Он сделал шаг вперед, к проему, явно игнорируя их как незначительное препятствие.
В глазах авантюристов мелькнуло понимание. Миккири! Редкая раса, да еще и с ником, совпадающим с названием? Это же явно NPC, специалист по зачистке, присланный Гильдией!
— Чистильщик от Гильдии! — прошептал Ниббл с облегчением.
— Значит, они уже отправили специалиста… — Лорен снял очки, протер их. — Это объясняет… многое. И снижает риски.
— Отлично! — Громдал бодро стукнул кулаком по ладони. — Значит, он знает, куда идти! Эй, Миккири! Мы с тобой! Гильдия прислала нас на подмогу зачистке! Покажешь дорогу?
Микки лишь кивнул, не оборачиваясь, и шагнул в черноту проема. Его силуэт мгновенно растворился в густой темноте, из которой потянуло знакомым ему затхлым холодом и запахом гнили.
Группы переглянулись. Страх сменился решимостью, подогретой возможностью пройти под защитой «специалиста».
— Пошли! — скомандовал Громдал. — Свет! Осторожно! За чистильщиком!
Лорен кивнул своим: «Держитесь вместе. Рогар, ты в арьергарде. Элдарина, щиты наготове».
И две группы, забыв о минутной ссоре, гуськом двинулись в зияющую черноту Эпик-данжа, по пятам за шатающейся фигуркой Микки. Впереди их ждали неисследованные ужасы второго уровня, а их «проводник» едва держался на ногах, ведомый лишь отчаянной необходимостью найти кровь для умирающей вампирши. Холод данжа встретил их, как старая знакомая сущность с костлявой головой и косой наперевес…
Глава 67
Темнота лабиринта между уровнями сомкнулась над нами, как влажная, склизкая пасть. Густой, пропитанный гнилью и чем-то металлическим воздух резал легкие. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом по мокрым камням, смешиваясь с осторожным шарканьем десятка ног за моей спиной. Я чувствовал их взгляды — любопытство, надежду, скрытую тревогу — впивающиеся в мою спину. Они шли за «чистильщиком от Гильдии», за NPC. За существом, способным дать гарант безопасности в этом аду.
Вот же идиоты. Если бы знали, что их «гарантия» едва держится на ногах и ведет их на бойню ради капли крови…
Холод камня под лапами был единственным, что удерживало меня от падения. Остатки дрожи после «Костедрожа» все еще гуляли по мышцам, а пустота в резервах маны и выносливости зияла, как пропасть. Спайк на плече еле теплился. Его привычное потрескивание сменилось прерывистым писком.
И вновь я оказался в этих катакомбах… Хах, какая ирония судьбы! Я ведь так жаждал сбежать из этого места, а в итоге сам сюда и прибежал на всех парах. Ничему я не учусь… Чтобы спасти Сакуру, я спускаюсь в настоящий Ад.
Мы углубились достаточно, чтобы свет входа стал лишь бледным пятнышком позади. Стены лабиринта сходились, образуя тесный проход, где с трудом могли разминуться двое. Это было идеальное место. Остановиться здесь было бы самоубийственно, если бы не… ну, мой маленький спектакль.
Я остановился, резко повернувшись к толпе авантюристов. Их лица, подсвеченные дрожащим светом светлячков и магических фонарей, замерли в ожидании. Громдал — весьма габаритный орк — сжимал топоры, готовый рубить хоть сейчас. Лорен — известный в определенных кругах маг — прищурился, а его взгляд сканировал меня, как подозрительную надпись на стене. Остальные — два гоблина и две эльфийки— замерли в боевых стойках, ожидая команды или угрозы.