Инстинкт сжал мои лапы в кулаки. Разум кричал о безумии. Я — выжатый лимон, без «Костедрожа», без серьезных резервов. Но если маги погибнут, если босс разобьет их строй — все кончено. И Сакура…
Я рванул Коготь Ледяного Вепря из ножен. Холодная волна пошла по руке. Если эта тварь помнит меня, у нас еще есть шанс!
— ЭЙ! ГЛОТАТЕЛЬ ГРЯЗИ! — заорал я что есть мочи, выскакивая из-за спины Элдарины прямо навстречу несущейся туше. — ЗАБЫЛ, КАК ТЕБЕ ХВОСТ ПОДРЕЗАЛИ? СЮДА, ТВАРЬ!
Я не знал, поймет ли он слова. Но движение, резкий выпад, яркая вспышка ледяного сияния клинка — этого хватило. Его желтые глаза — эти огромные, холодные диски — на миг сместились с магов на меня. В них мелькнуло нечто… раздражение? Ярость? Пасть, уже готовившаяся сомкнуться на Лорене, дернулась в мою сторону. Тело, несущееся по инерции, слегка скорректировало траекторию. Не для того, чтобы атаковать меня — просто чтобы снести, как надоедливую мошку на пути к настоящей добыче.
Его огромная, покрытая слизью и чешуей голова, размером с бочку, неслась прямо на меня. Запах тухлятины и металла ударил в нос. Я увидел каждый зуб, каждый скол на них, каждую каплю маслянистой слюны. Мир сузился до этой пасти и грохота приближающейся смерти. Я вжался в пол, подныривая под смертоносный укус, чувствуя, как ветер от его проносящегося тела рвет шерсть на загривке. Ледяной Коготь чиркнул по скользкой чешуе живота — бесполезно, как иголка о камень. Я кубарем откатился в сторону, едва избежав сметающего удара хвоста.
Он пронесся мимо, но его внимание было отвлечено. На долю секунды. Но этого хватило.
— ТЕПЕРЬ! — прогремел голос Лорена, полный ледяной ярости и концентрации.
Маг и элементалистка стояли плечом к плечу. Воздух вокруг них искривился от сконцентрированной мощи. Лорен держал перед собой сферу сгустившегося до черноты огня, испещренную белыми молниями. Элдарина вплетала в него струи жидкого льда и вихри сжатого воздуха, создавая нечто невиданное — вращающийся торнадо из пронизанного молниями адского пламени и ледяных осколков. Зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим.
Болотный Удав-Глотатель, пронесшийся мимо меня, уже разворачивался для нового рывка на магов. Его пасть снова распахнулась в немом реве. Он видел готовящийся удар. И, кажется, презрительно его игнорировал. Его чешуя, выдержавшая даже удар Когтя Ледяного Вепря, казалась непробиваемой.
Он собрался снова ринуться вперед… И исчез.
Не отпрыгнул, не растворился в тумане. Он просто… рассыпался. Как гора песка, подхваченная ураганом.
Одно мгновение — была громадная, свирепая тварь, заполняющая собой проход, с горящими желтыми глазами и пастью, полной смерти. Следующее мгновение — ее не было. На ее месте висело лишь облако мелкой, сухой, темно-серой пыли, медленно оседающей на маслянистую воду и камни. Ни костей, ни клочка чешуи, ни брызг крови. Только пыль и тишина, оглушительная после рева и грохота битвы.
Все замерли. Сильвера с луком наперевес, Рогар с арбалетом, Ниббл, застывший с очередной фляжкой в руке, Элдарина и Лорен, чье чудовищное заклинание медленно гасло без цели. Даже оставшиеся Клешнежоры, казалось, онемели от ужаса. Я стоял на коленях, все еще сжимая Коготь, и не верил своим глазам. Что… что только что произошло?
Из облака медленно оседающей пыли, прямо на том месте, где только что был босс, шагнула фигура. Невысокая, стройная, одетая в облегающую черную кожу, не оставляющую ни сантиметра незащищенной кожи. Длинные белые волосы, как снег в лунную ночь, были собраны в тугой хвост. В руках она держала два изящных, слегка изогнутых клинка, на которых еще не успела осесть пыль. Ее фиолетовые глаза, наполненный холодом и пустотой, как глубины космоса, медленно обвели нашу группу, и остановились в конце концов на мне. На губах дроу заиграла легкая, почти невидимая улыбка, в которой не было ни капли тепла.
Вероника. Та самая дроу предстала передо мной… Игрок 37-го уровня. Та самая, что смотрела на меня в таверне как на лабораторный экспонат и в этот момент мне стало совсем не до шуток…
Глава 68
Тишина Чащобы Сгнивших Крон давила на Веронику тяжелее, чем каменные своды любого подземелья. Она стояла перед грубой грудой камней и вывернутых с корнем деревьев, что всего несколько часов назад была входом в Эпик-данж. В ее руке дымилось небольшое, сложное устройство — подарок (или скорее, арендованная опасная игрушка) Серого Дорга. Оно должно было аккуратно разобрать завал, созданный ею же для изоляции группы Микки. Но вместо ожидаемого гула работающих механизмов и расступающихся глыб, прибор лишь слабо потрескивал, его корпус покрылся инеем, а на экране мигало предупреждение: «БИО-БАРЬЕР. СИСТЕМА ПОДАВЛЕНИЯ».