Она вывалилась из «Серебряного Рога» в предрассветную сырость Перекрестка, прислонившись к прохладной каменной стене. Дрожащими пальцами достала тонкую сигарету из потайного кармана — редкий импортный табак с Нейтральных Земель, аромат которого обычно успокаивал нервы. Зажигая ее, она затянулась глубоко, пытаясь прогнать остатки тошноты и тумана в голове.
Именно тогда она увидела.
Сначала показалось, что это галлюцинация. Игра разгоряченного алкоголем и отчаянием мозга. По пустынной главной улице, шатаясь, но невероятно быстро для своего состояния, бежала знакомая мышиная фигурка. В его лапах, прижатое к груди, безжизненно висело бледное тело в простой одежде — Сакура. Лицо вампирши было мертвенно-белым, волосы — тусклыми, без привычных алых бликов.
Вероника замерла, сигарета была забыта между пальцев. — “Они выжили? КАК?” — Мысль пронеслась со скоростью молнии, смешивая неверие, дикое облегчение и тут же — жгучую тревогу. — “Но Сакура… она выглядит мертвой.”
Инстинкт охотницы и игрока перебил алкогольное отупение. Трезвость нахлынула мгновенно, смывая остатки саморазрушения. Она бросила сигарету, не гася, и растворилась в тени, как только Микки скрылся за дверями Гильдии Авантюристов. Ее фиолетовые глаза, снова обретя прежнюю остроту и расчетливость, не отрывались от входа.
— Нужны сведения. Срочно.
Вероника знала, как работают Гильдии в кризисных ситуациях. Целителя для такого случая вызовут лучшего из доступных. Она не пошла внутрь — риск встретить Микки или Гильдейских офицеров был слишком велик. Вместо этого она заняла позицию в темном переулке напротив, наблюдая. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, дверь Гильдии распахнулась. Наружу вышел пожилой эльф в длинных, вышитых серебряными нитями одеждах — Мастер Элрон, известный целитель высокого уровня. Его лицо было серьезным, озабоченным.
Вероника двинулась за ним, сохраняя дистанцию, как тень. Когда он свернул в менее людную улицу, ведущую к его мастерской, она ускорилась, легко догнав его.
— Мастер Элрон, — ее голос прозвучал тихо, но властно, заставив эльфа вздрогнуть и обернуться. Увидев дроу высокого уровня, он насторожился, но не испугался. — Мгновение вашего времени. В Гильдию только что внесли вампиршу. Каков прогноз?
— Кто вы такая, чтобы спрашивать? — нахмурился эльф, а его рука покрепче сжала посох.
Серебряная монета необычного чекана — из Нейтральных Земель — мелькнула в воздухе и исчезла в складках его мантии быстрым, неотразимым движением пальцев Вероники. Эффект был мгновенным. Настороженность сменилась профессиональной сдержанностью, подкрепленной щедростью.
— Крайне тяжело, — тихо сказал целитель, оглядываясь. — Истощение маны до критической черты. Потеря жизненной силы, сопоставимая с… с мощным вампирским проклятием или жертвенным ритуалом. Ее держат на кристаллах чистой маны, но это лишь отсрочка. Ей нужна мощная подпитка извне. Без этого… её дни сочтены.
Информация ударила Веронику, как обухом. — “Она сделала это ради них. Ради него.” —Чувство вины, приглушенное алкоголем, вспыхнуло с новой силой, смешанное с неожиданным уважением. — “Этот мышак… он что-то значит для нее. Серьезно значит.”
— Благодарю, — кивнула Вероника, а ее ум уже работал на пределе. Дроу не смогла сдержать своего оскала, развернувшись спиной к целителю. Удача улыбнулась ей — улыбнулась так широко, что хотелось плясать от радости. — “Я потрачу пару Левелингов и доставлю нужную тварюшку для воскрешения вампирши этому Мышаку, а взамен попрошу лишь сотрудничество,”— план созрел с удивительной скоростью.
Она рванулась обратно к Гильдии, обгоняя удивленного целителя. Её совесть уже не так сильно ворчала о несправедливости, хотя и предпринимала попытки достучаться до разума Вероники: “Ты в долгу перед ними, так помоги им бесплатно!”
И, быть может, будь иная ситуация, дроу бы прислушалась к совести, да вот только бесплатный сыр есть только в мышеловке и Миккири известно это не понаслышке. Он и так относится к ней с подозрением, а предложение бесплатной помощи может оказаться, своего рода, признанием вины в содеянном. Так что совесть была прикопана здравым смыслом и спрятана далеко вглубь подсознания.
Вероника влетела в холл Гильдии как вихрь. Ее глаза сразу же начали метаться в поисках знакомой мышиной фигуры. И она нашла его, правда говоря, лишь спину — он уже мчался обратно к выходу. Лицо было искажено нечеловеческой решимостью и страхом, а походка, пусть и была все еще шаткая, но стала невероятной быстрой. Он пронесся мимо, даже не заметив ее.