Нет. Чёрта с два.
Я не собирался искать способ вернуть эту дроу к жизни. Я буду делать вид. Кивать, когда Сакура будет говорить о своих планах, поддакивать, может быть, даже «случайно» находить какие-нибудь тухлые свитки с псевдо-ритуалами воскрешения. Всё что угодно, лишь бы эта тема умерла сама собой, забылась в водовороте новых уровней, данжей и переезда в Нейтральные Земли.
Мысль обманывать Сакуру была неприятной, колющей. Но мысль о том, что однажды я могу увидеть её глаза, широко распахнутые от удивления и боли, с торчащим из спины клинком Вероники, была в тысячу раз хуже. Я не мог рисковать. Не мог позволить её наивности… нет, её доброте… стать её же смертным приговором.
Мои мрачные размышления прервались резко и бесцеремонно.
Тень легла на меня, перекрыв скудный утренний свет. Я чуть не врезался в высокую, плотную фигуру, закутанную в потертый, темный плащ с глубоким капюшоном, наглухо скрывающим лицо. Я машинально отшатнулся, а рука сама потянулась к рукояти «Когтя».
— Простите, — буркнул я, стараясь обойти незнакомца.
Но он сделал шаг, снова преградив мне путь. От него не пахло ни пылью дорог, ни потом, ни дешевым элем. Не пахло ничем. Это было так же неестественно, как и его внезапное появление.
— Миккири, — произнес он. Низкий, спокойный и на удивление обычный, без угрозы или металла, голос показался мне знакомым, однако я не смог вычленить из памяти личность обладателя. И все же в нотках этого голоса я отчетливо уловил непоколебимую уверенность. — Нужно поговорить.
Мое внутреннее убранство Системы, всегда висящее на периферии зрения, дёрнулось и выдало скупую, леденящую душу справку:
[Незнакомец. Раса: Человек. Уровень: 71.]
Семьдесят первый уровень. Сердце ушло в пятки, а затем принялось молотить где-то в горле. Я почувствовал себя букашкой, на которую внезапно наступил горный великан. Вся моя легендарная ловкость, все мои хваленые увороты вдруг показались жалкой, детской забавой.
Я медленно поднял на него взгляд, пытаясь разглядеть что-то в глубине капюшона, но там была лишь мгла.
— Говорите, — выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я весь во внимании.
— Не здесь, — его голос по-прежнему был тихим и ровным. Он слегка повернул голову в сторону знакомого мне здания, чему я совсем не удивился. — «Серебряный Рог» — идеально подойдет для разговора. Пошли.
Он не ждал ответа. Развернулся и двинулся через толпу к зданию. Учитывая продолжительность разговора с Сакурой, время уже перевалило за полдень. Народ искал места, где можно вкусно и сытно пообедать.
Я медленно двинулся за этим человеком. К сожалению, возможности сбежать у меня не было — незнакомец имел аномально высокий уровень для меня, так что мне было даже страшно представить, на что он способен.
Сердце в груди бешено колотилось, а мысли разрывались от предположений о личности, представшей передо мной. Кто он такой? На что способен? Зачем позвал меня на разговор? Принадлежит ли он Культу Падших?
Все эти предположения вызывали бурю весьма неприятных красок внутри, но я усиленно двигался за незнакомцем, понимая, что нападать на меня он не будет — только не здесь, только не посреди Перекрестка, но чуйка мне подсказывала, что разговор будет далеко не самым приятным.
Глава 78
[Незнакомец. Раса: Человек. Уровень: 71.]
Цифры пылали в моем восприятии, как предупреждение на ядерной боеголовке. Семьдесят первый. Я видел, как уровень 37 в лице Вероники устроил нам кровавую баню на грани тотального уничтожения. Уровень 71 — это было что-то из разряда городских легенд, божеств, чьи имена произносят шепотом в самых темных уголках таверн. Быть может, дальше, в Нейтральных Землях их появление не такая уж и неожиданность, однако здесь, в Песочнице, их уровень был слишком высок.
Он двинулся к «Серебряному Рогу» — самому пафосному и, что уж греха таить, самому дорогому заведению в Перекрестке. Я поплелся следом, как приговоренный на эшафот, мысленно перебирая все свои грехи, начиная с украденной в детстве булки. Моя элегантная новая обновка внезапно стала казаться смешным, жалким маскарадным костюмом перед лицом настоящей силы. Хвост подавал явные признаки паники, пытаясь оторваться от моей пятой точки и броситься в бегство даже без меня.
Дверь в «Рог» открылась бесшумно, впустив нас в царство приглушенного света, дорогого дерева и тихой музыки. Воздух пах дорогими специями и выдержанным вином. Незнакомец, не сбавляя шага, направился к главному залу, где у стойки с изысканными напитками стояла та самая официантка-эльфийка, красота которой сводила с ума половину мужского населения Перекрестка.