Он произнес последнее слово с особой интонацией. Я почувствовал, как внутри все похолодело.
— Кто? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально безучастно.
— Вероника. Дроу-убийца. Одна из лучших клинков в регионе. Она недавно засветилась в Перекрестке, а потом… бесследно испарилась. И её видели в твоей захудалой таверне почти сразу по приезде. Совпадение? Не думаю.
Внутренне я напрягся до предела, хотя на моей морде застыла маска легкого недоумения.
— А, эта нервная дамочка в черном? — я брезгливо поморщился. — Да, заявлялась. Пыталась увести мою официантку-вампиршу. Говорила что-то про «потенциал» и «напрасно потраченный дар». До драки, слава Системе, не дошло.
— И почему же? — спросил Киллер, а его глаза сузились до щелочек. Он явно пытался прочитать меня по мимике.
— Вмешался какой-то тип. Кренн, кажется. Наругал эту дроу, как нашкодившего котенка и чем-то пригрозил. Ну, она поупиралась немного, потом фыркнула и ушла вместе с ним. А я ее с тех пор и не видел. Надеюсь, и не увижу, — большая часть легенды была правдивой, однако под конец нужно было солгать, поэтому я вложил в голос всю искренность, на которую был способен. Сердце колотилось где-то в горле. Если Ариэль замяла эту историю, то ее утечка могла иметь самые печальные последствия. Для меня, для Сакуры, для моего бизнеса. Культ Падших явно не стал бы разбираться, кто прав, кто виноват.
Киллер слушал, не перебивая. Затем медленно, почти театрально, налил себе и мне еще по бокалу. Сладковатый запах снова заполнил пространство между нами.
— Информация… — протянул он, — самый ценный ресурс в этом мире, мышак. Дороже любого эпического артефакта. И у моего брата ее достаточно. Например, он знает, что группа под твоим руководством не так давно зачистила Эпик-данж.
Я застыл. Внутри все оборвалось.
— И знает, — продолжал он, наслаждаясь эффектом, — что Вероника нашла свой конец именно там. Официальная версия Гильдии — смерть от обвала. Но мы-то с тобой понимаем, что гильдейские бумажки… они нужны для отчета. Реальность всегда куда сложнее.
Он сделал большой глоток. Его глаза не отрывались от меня. Игра была окончена. Притворяться больше не было смысла. Он знал. Может, не все детали, но суть — знал.
— Чего ты хочешь? — спросил я тихо, и мой голос наконец лишился всякой игривости и сарказма. В нем была только усталая готовность к удару.
Киллер улыбнулся. Широко и довольно, начав походить на чеширского кота, объевшегося сметаной. Я мысленно скривился. От такого физиономии захотелось ему целый лимон скормить, чтобы меньше радовался жизни.
— Делового предложения. Я же сказал, что месть — это скучно. Ты достиг двадцатого уровня. Скоро путь в Нейтральные Земли для тебя откроется. Так?
Я молча кивнул.
— Прекрасно. У меня есть младший брат. Недавно он перебрался в Перекресток. Ему тоже скоро предстоит этот путь. И ему потребуется… ну, скажем так, проводник. Наставник на первых порах. Человек, который знает, как выживать в этом мире, наполненным обманом и предательством. К сожалению, — он развел руками, — у меня не так много свободного времени, чтобы нянчиться с ним. Уровни сами себя не прокачают.
Он откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.
— Поэтому я хочу нанять тебя. Ты поможешь ему адаптироваться в Нейтральных Землях. Обережешь от самых глупых ошибок. Введешь в курс дела. А взамен… — он многозначительно посмотрел на меня, — информация о твоей роли в исчезновении Вероники останется между нами. И, возможно, я даже смогу закрыть глаза на некоторые… аномалии в твоем статусе. Что скажешь?
В этот же момент Система пиликнула и перед глазами всплыло окно.
[Сгенерирован квест “Брат моего врага — мой миньон?”
Описание: Игрок PVP_Киллер69 предлагает вам заманчивую сделку. Вы должны помочь одному из его братьев — Игрок PVP_Киллер66 с обустройством в Нейтральных Землях. Квест будет открыт до тех пор, пока Игрок PVP_Киллер66 не получил 25-ый уровень. Началом квеста можно считать прибытие Игрок PVP_Киллер66 в вашу локацию с 20-ый уровнем.
Награда: +50 к репутации с Игроком PVP_Киллер69. Он не раскроет ваши тайны никому и не будет портить вашу репутацию.
Штраф за провал: -50 к репутации с игроком Игрок PVP_Киллер69. С вероятностью в 90 % он продаст информацию нужным личностям, которые откроют на вас охоту.