— Но… почему именно такой срок? — осторожно спросил я, чувствуя, как уши у меня предательски прижимаются к голове. — Мы же не мешаем никому…
— Вы мешаете Системе, — холодно пояснил Шпигель. — Перекресток, как и другие стартовые локации, не резиновый. Цель проекта «Перерождение» — не создание вечных иждивенцев, упивающихся дешевым элем в притонах, а подготовка бойцов. Силы, способной двигаться вперед. Текучка — вот что важно, а застой губителен для нашего общества. Игроки, застрявшие здесь, лишь потребляют ресурсы, не принося пользы общему делу.
«Перерождение». Это слово неприятно въелось в подкорку сознания. Так выходит, все NPC знают о существовании игроков и понимают, по какой причине нам позволили переродиться в этом мире… И им нужна текучка. Но для чего? Для оценки возможностей? Нахождения избранных? Или, быть может, на нас тестирует Система? Ох, сколько вопросов, а ответов — нет.
— Но многие же не хотят уходить! — не удержалась Сакура. — Они боятся, им и тут хорошо. — хотелось зашипеть на вампиршу, ведь провоцировать Графа — это самоубийственная затея, однако, как только я повернулся к гостю, собираясь принести извинения за свою вампиршу, тот заговорил.
— Их нежелание — их проблема, — парировал Шпигель. — Система начинает мягко… мотивировать. Повышаются цены на аренду жилья для реинкарнантов выше двадцатого уровня, усложняется получение средств к проживанию, торговцы поднимают цены, а дальше Система начинает выдавать обязательные квесты, которые сводятся к повышению уровня и отправлению на новые территории… Рано или поздно даже самый ленивый поймет, что здесь ему больше не рады. Вам повезло — вы привлекли мое личное внимание, поэтому получаете персональное уведомление. Считайте это знаком уважения к вашему… потенциалу.
Я проглотил комок в горле. Все встало на свои места. Мои мытарства с лицензиями — это была не просто жадность Шпигеля, это была часть системы. Механизм выдавливания. Более того, теперь понятно, почему вначале Система выдавала мне квеста, от которых я не мог никак отказаться — я просто не соответствовал по уровню территории, на которой оказался, поэтому она всеми способами пыталась помочь мне поднять уровень до необходимого минимума, а дальше… дальше такие квесты пропали.
— А если мы… задержимся? — спросил я почти шепотом. Я решил воспользоваться лояльностью этой личности, чтобы получить побольше информации. К тому же, я собирался задержаться в Перекрестке, чтобы накопить денег для поднятия таверны на новый уровень — это бы упростило обустройство в Нейтральных Землях.
Граф улыбнулся. Это было самое неприятное, что я видел за последнее время.
— Тогда мотивация станет менее мягкой, — его взгляд скользнул по моей стойке, по бочкам с элем, по Сакуре. — Штрафы за незаконное предпринимательство станут столь высокими, что обратят в прах любой ваш капитал. А дальше все по простой схеме: арест и конфискация всего имущества за неуплату налогов. И, в конце концов, насильственная депортация под конвоем. Поверьте, вы не первый, кто пытается спорить с Системой.
Он выдержал паузу, дав своим словам впитаться.
— Семь дней, — повторил он железно. — Рекомендую потратить их с умом. Продать то, что не можете унести с собой. Попрощаться с… местными. Настроение у владельца «Удачливой Руки», мистера Борка, после моего визита к нему по вашему поводу, резко улучшилось. Думаю, он с нетерпением ждет вашего отъезда, а ваша задержка может весьма огорчить этого влиятельного гнома.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив за собой тяжелый шлейф дорогих духов и невысказанных угроз.
Дверь захлопнулась. Я облокотился о стойку, чувствуя, как подкашиваются ноги. Голова, еще минуту назад забитая сложными, многоходовыми планами, была теперь пуста и гудела. Оставался один-единственный, ясный и неоспоримый план. Нужно было убираться из Перекрестка.
— Ну что, генерал? — саркастически хмыкнула Сакура, допивая свой чай. — Каков следующий шаг в твоей гениальной стратегии? Штурмовать канцелярию Графа с вилами наперевес?
— Еще лучше, — выдохнул я, отталкиваясь от стойки. — Бумажная работа. Самая опасная битва из всех, что мне предстоят. Посиди тут, присмотри за всем этим бардаком. Если придет еще кто-то из верхушки — постарайся потянуть время и не лезть в драку. Проблем сейчас лучше избегать.
— Куда ты? — в ее голосе прозвучала легкая тревога.
— В Гильдию. Надо забрать один долгожданный конвертик. И, возможно, последний раз насладиться видом, как Ариэль смотрит на меня так, будто я только что сотворил какое-то чудо.