В прошлой жизни меня звали Еленой Петровной. Я не была выдающимся человеком, однако я прожила долгую и прекрасную жизнь. Рядом с моим Михаилом, моим светом, мы вырастили детей, внуков, пережили радости и горести. Его улыбка, тёплая, как июльское солнце, даже сейчас всплывала перед глазами, когда я опускала веки….
Когда я умерла, мой мир потух, однако внутри меня сияла надежда, что там, по ту сторону жизни, мы будем жить вечно и наблюдать за нашими детьми и внуками. Так говорилось в священных писаниях, так говорили все, с кем я общалась, и я в это верила… верила всем сердцем.
Однако загробный мир мне и не снился. Я переродилась в этом странном мире, полном магии и загадочных существ, которых даже в сказках я не встречала. Благо здесь была Система, используя которую я смогла получить достаточно информации, чтобы разобраться в том, как здесь все устроено. И, чуть-чуть окрепнув, я отправилась на поиски ЕГО. Годы поисков, сотни лиц, тысячи имён — Михаила здесь не было. Ни в Песочнице, ни в нейтральных землях, ни в сияющих городах высокоуровневых игроков. Он не попал в этот мир.
Я не сдавалась. Молитвы, слёзы, отчаянные крики в пустоту — я верила, что найду его. И однажды, в тёмной пещере, где я сражалась с демоном ради квеста, мой зов услышали. Не Система, не безликая сила этого мира, а Алион, Бог Света. Его голос, мягкий, как рассвет, обещал мне надежду. Он даровал мне новую характеристику — Вера. Очки Веры накапливались через молитвы, ритуалы и задания, которые я бралась выполнять с рвением, неведомым даже молодым игрокам. Каждое задание, каждый побеждённый враг приближали меня к цели. Алион был ясен: достигни тысячного уровня, и я позволю тебе пожертвовать своей силой, чтобы вернуть Михаила. Тысячный уровень — миф, недостижимая вершина, но для меня это был единственный путь.
Я качалась быстрее, чем кто-либо. Задания Алиона давали больше очков Веры, чем обычные квесты Системы, а Вера усиливала мои способности: исцеление, священный огонь, ауру, подавляющую врагов. Я стала легендой, Верховной Жрицей, чьё имя заставляло трепетать даже игроков сотого уровня. Но делала я это все не из-за славы или силы. Каждый пройденный мной шаг, каждый уровень, добытый в поте лица — всё ради него.
Моя последняя цель — Тень_Без_Имени, игрок 115-го уровня, служащий Барону Теней. Алион поручил мне найти его и забрать артефакт, который он носит, — Ложку Барона Теней. Задание было странным: почему такой артефакт, на вид нелепый, так важен? Но я не задавала вопросов. Это задание давало 500 очков Веры — огромный скачок к моей цели.
След Тени привёл меня через земли высокоуровневых игроков, через нейтральные земли, где я сражалась с драконами и гильдиями, и, наконец, в Песочницу — место, где новички только начинают свой путь. Я была поражена: зачем игроку 115-го уровня спускаться в эту глушь? Что он скрывает? В таверне, пропахшей элем и грибами, я нашла ответ. Не Тень, но его след — Ложка, лежащая в лапах трактирщика четвёртого уровня, Миккири. Этот мышак, с его нервным хвостом и хитрыми глазами, был аномалией. Он не лгал, я чувствовала это. Тень втянул его в игру, не объяснив правил. Но Ложка… её тёмное сияние заставило моё сердце замереть. Это был ключ к какому-то сложному квесту, который даже мне будет нелегко потянуть, не говоря уже об этом Миккири! Его раса — это просто шутка Системы, не более того.
Все их способности сильны в Песочнице, однако в Нейтральных Землях они уже теряются. Первоначальный мощный старт большинству игроков кружит голову, и они совершают глупости, из-за чего умирают. Для Миккири — это самая распространенная проблема, хотя и скейлы их способностей довольно-таки посредственны, так что я не видела ни одного Миккири выше сотого уровня.
Ложку Барона Теней я была вынуждена оставить этому новичку — это было не мое желание. Мой Бог изменил задание, приказав возвращаться домой. Я все равно получила свои очки за закрытие квеста, так что жаловаться не было смысла, хотя посочувствовать Миккири мне это не помешало.
И нет, я не знала, что его ждет, и как сложится его жизнь дальше, однако я знаю кое-что наверняка — Барон Теней тот еще коварный интриган, который любит проворачивать свои манипулятивные делишки за кулисами. Раз этот новичок был втянут в его игру, то его жизнь может обернуться настоящим Адом.
— С тобой точно все хорошо? — Сакура с подозрением поглядывала на меня. Ну, оно и не удивительно. Я пережил далеко не самый приятный разговор с высокоуровневым игроком.
— Ага. — выдавил я без капли энтузиазма. Уже приближался вечер, так что народ начал рассасываться. Кто-то шел отлеживаться после тяжелого рабочего дня. Другие же хватали свое снаряжение и отправлялись на зачистку мобов.