Я спустилась в таверну. Пусто. Мышак, видимо, снова шлялся где-то, оставив меня разгребать его эльфийскую срань. Люся метала молнии взглядом. Она заходила ко мне вчера парочку раз, пытаясь вытащить из кровати, однако выпущенные Кровавые когти все же спугнули её, и она с воплями: “Дракула пришел на нашу бренную землю” — ринулась к себе. И вот, с одной стороны, мне приятно вспомнить об этом. Как-никак, я спугнула матерого NPC, который практически не знает страха, а с другой… Какой, к черту, Дракула? Лучше не думать о том, что она вообще знает его — это вторичный вопрос! Дракула мужского пола! Ну, алло! Назвала бы меня вампиршей, дракулиной, ну, или на худой конец Королевой Мертвых! Короче говоря, я обижена на неё. Пока не извинится — буду игнорировать!
Да и сейчас мне было не до кухонных разборок. Я заняла место за стойкой, не как работница, а как хищница, ожидающая добычу. Моя добыча — информация.
И добыча пришла. Небольшой караван из Яснолесья. Эльфы-торговцы, с высокомерием, написанным на их гладких лицах, и люди-охранники, пахнущие потом и сталью. Они разгружали тюки с тканями и какими-то травами, явно считая нашу деревушку глухой дырой.
Вот так повезло! Мне даже не склад попался, а настоящая сокровищница! У этих игроков-защитников десятые уровни, а у торговцев — двенадцатые, но они точно не боевики, так что, если у них есть информация, можно сказать, что она уже моя!
Я подошла. Не спеша. Позволяя им ощутить холод моей ауры, остаточную слабость, приправленную теперь жгучим желанием знать.
— Слушайте, — мой голос звучал хрипло, но властно. — Вам знакомо имя "Культ Падших"? — я не стала ходить вокруг да около и сразу задала интересующий меня вопрос.
Эльф-старший, разгружавший ящик, замер. Его глаза, цвета мутного янтаря, сузились. Охранники насторожились, руки невольно потянулись к оружию.
— Откуда вампирше знать о таких вещах? — прозвучало с ледяной вежливостью.
— Артефакт, — ответила я коротко. — Их творение. Чуть не стоило мне рассудка. Говорите, что знаете. Или ваша торговля здесь закончится очень быстро. — Я не угрожала открыто. Просто позволила мане чуть сгуститься вокруг меня, ощутимее, холоднее. Напоминание о том, что я — не просто барменша. Ой, кажется, я перестаралась… Людишки попятились назад, заметив блеск моих клыков. Наверное, восприняли мои слова слишком серьезно… Ну, убивать я никого не собираюсь — не люблю таким заниматься, так что их восприятие мира мне точно на руку.
Эльф помедлил, обменявшись взглядом с людьми, которые уже и не выглядели очень храбрыми героями. Видимо, решил, что информация не стоит риска.
— Культ Падших… — он произнес это имя с явным отвращением. — Старый клан. Очень старый. Из тех, кто помнит времена до… нынешнего порядка. Маргиналы даже по меркам ваших Топей, вампирша. Собирают отбросов, фанатиков, тех, кто жаждет силы любой ценой.
— Где их логово? — спросила я, заметив, что он как-то не спешит продолжать рассказ об интересующей меня группе людей.
— Точное местоположение? Не знает никто. Говорят, их основная база — где-то в Нейтральных Землях. Более точно — не скажу. Я не бывал там, поэтому прости. — Он развел руки в разные стороны и слегка поклонился, как бы извиняясь за свое незнание. Я лишь одобрительно кивнула на это, после чего он продолжил. — Они редко выходят в свет. Но когда выходят… ищут. Ищут артефакты. Древние, мощные. Как ваш, видимо. И… вербуют. Особенно игроков, которые зашли слишком далеко или отчаялись. Сулят силу, знания… а взамен забирают душу и разум. Как почти забрали вашу, судя по всему.
Его слова ударили как пощечина. "Отбросы". "Фанатики". "Забрали душу". Так близко к тому, чем я чуть не стала. Я сглотнула ком горечи. Почему-то внутри появилось мерзкое и неприятное чувство. Я же не отброс и не фанатик… Мне просто не повезло взять эту побрякушку! Уверена, на ней были какие-то чары или еще какая-то магическая фигня, которая буквально принудила меня сделать это! Да-да! И иначе быть не могло, хотя… когда Мышак вернется, стоит его поблагодарить за все.
— Что ещё? Их цели? Сила? Лидеры? — нужно было получить максимум информации, которую знали эти торговцы.
Эльф пожал плечами.
— Цель? А к чему стремятся все культы? К власти, конечно! Эти используют древние артефакты и подчиняют слабых при помощи их. Сила? Темная магия, крафтовые способности — без них невозможно контролировать древние артефакты. Лидеры? Тени. Имена никто не знает. Говорят, они… не совсем мертвы. Не совсем живы. Падшие. — Он произнес это слово с особым ударением. — Многие из них еретики, предавшие своего Бога, так что держитесь подальше, вампирша. Раз уцелели — не искушайте судьбу. Их внимание — клеймо.