Да, многие вещи можно добыть через других игроков, однако за это придется доплачивать. К тому же, если ты находишься в гильдии, группе или какой-либо организации, то местные власти тут же потребует от твоего начальства выдачу убийцу, а отказ будет приравнен к объявлению войны, а это… смертный приговор. Ни один лидер в здравом уме на такое не подпишется.
NPC на любой локации на порядок сильнее игроков, так что бросать им вызов — это то еще суицидальное занятие, которое приводит игру в режим “невозможный”, если так можно выразиться. Нет, была парочка игроков, которые смогли убить NPC и остаться в живых после этого, но цену за это они заплатили непомерно высокую.
— Но меня все еще смущает мощь выброса. Слишком слабый всплеск для NPC 50-го уровня. Возможно, что это все же был игрок. — Кренн еще раз взглянул на данные и задумчиво помотал головой. — Взрыв идеально синхронизирован с частотой пространственного искажения. Даже если бы я знал, что так можно сделать, мне потребовался бы десяток попыток, чтобы точно попасть в резонанс. А тут — с первого раза? Слишком чисто для случайности или неконтролируемого артефакта. — Он отключил голографический интерфейс браслета, звук его голоса сменился с технического на задумчивый. — Хотя… есть вариант попроще. Гораздо попроще.
Вероника нахмурилась, ожидая продолжения. Ее терпение таяло быстрее, чем остывали обломки Исказителя.
— Пространственные искажения, особенно такие свежие и нестабильные, как формирующийся портал, — пояснил Кренн, — это как гниющая рана на теле мира. Они притягивают… внимание. Не только тех сущностей, что питаются энергией, о которых я говорил. Но и местных монстров. Часто прямо рядом с точкой разрыва образуются временные данжи или активируются спящие логова. Энергетический фон аномалии их будоражит.
Вероника медленно кивнула, начинавшая понимать мысль. — И?
— И представь себе группу низкоуровневых игроков из этой самой Песочницы, — Кренн жестикулировал, выстраивая картину. — Они натыкаются на свежий данж. Скажем, пещеру элементалей или гнездо гарпий, активированное близостью нашего портала. Для них — это шанс на лута, опыт. Они заходят, начинают зачистку… и натыкаются на босса. Допустим, какого-нибудь Огненного Стража или Каменного Титана. Уровень, скажем, 15–20. Для них — это адская угроза. Они бросают в него всё, что есть: заклинания, свитки, может, даже проснувшийся в панике артефакт… — Он сделал паузу для эффекта. — И их отчаянный, мощный, но все же локальный удар по боссу как раз и приходится на тот самый момент, когда наш портал проходил пиковую фазу стабилизации. Энергия их финального залпа, направленная внутри данжа, но резонирующая с нестабильным пространством рядом, и дала тот самый "шандарах". Не целенаправленно в портал, а просто… по несчастливому стечению обстоятельств. Попадание в резонанс. — Кренн развел руками. — Банальная случайность. Провинциальные крысы пытались фармить и ненароком снесли нам дверь.
Вероника замерла, переваривая эту теорию. На ее лице сначала отразилось глубочайшее презрение — их грандиозные планы разрушены какими-то ничтожными фармерами? Но затем, медленно, как ледник, по ее губам поползла улыбка. Холодная, жестокая, но искренняя.
— Случайность… — прошепелявила она, и в ее голосе зазвучали нотки почти восхищения. — Идиотизм чистейшей воды. Но… знаешь, Кренн? Мне эта версия нравится. — Она рассмеялась, коротко и резко, как удар ножом. — Она избавляет от необходимости искать скрытого гения или таинственную угрозу. Все гораздо прозаичнее. Гораздо… приземленнее. — Она пнула еще один осколок Исказителя, но теперь уже без ярости, скорее с саркастическим сожалением. — Значит, нам предстоит путь не только для расследования смерти Лютрика, но и для… воспитательной беседы. Чтобы местные грызуны усвоили: их игры с артефактами вблизи пространственных дыр имеют последствия. Очень личные последствия.
— В любом случае, — вздохнул Кренн, глядя на треснувший кристалл, — исказитель уничтожен. Без Аркада его не восстановить. Пешком, значит? Через всю эту дыру? — Он кивнул в сторону бескрайних, негостеприимных просторов Нейтральных Земель, откуда донесся еще один, более близкий и угрожающий, протяжный вой.
— Пешком, — подтвердила Вероника, ее улыбка не сходила с лица, но в глазах не было ни капли веселья — только ледяная решимость охотницы, наметившей новую дичь. — Месяц пути через ад. Зато теперь у нас есть две причины навестить это милое захолустье. Лютрик… — ее голос стал жестче, — …и те невезучие "герои", которые решили поиграть с огнем в неподходящее время. — Она резко развернулась, ее темный плащ взметнулся, как крыло хищной птицы. — Надеюсь, они еще живы. Я хочу посмотреть им в глаза, когда будем выяснять, во сколько Культ оценил их случайный "подвиг". И возмещение ущерба… — Она бросила последний, полный мрачного удовольствия взгляд на дымящиеся обломки Исказителя. — …оно будет исчерпывающим.