— Может, хотите кофе? — дружелюбно поинтересовался молодой агент.
— Эти помои? Нет уж. Хочу уйти отсюда побыстрее, так что продолжим. Бен пропустил это мимо ушей. Не такой у нас и большой магазин был, да и отделов немного. Хотя, один плюс в работе этого парня всё же был. Расширили список продуктов. Всякие там диетические продукты, женская половина населения скупала всё на ура. Бизнес процветал. Но атмосфера была другая. Даже премия не радовала. А тут он решил какую-то акцию с кухонными наборами придумать. Мол, никто их не покупает, презентация нужна и прочая его ересь рекламная. И вот приходит к нам, значит, Рут Дилан. Она не так часто ходила за покупками. Может, раз в неделю. Видит она эти наборы, подходит к девочке нашей и говорит: « Милая». Она ко всем так обращается ласково, никогда не кричит и не подумаешь, что перед тобой ведьма.
— Кто? — молодой человек, внимательно слушавший рассказчика, внезапно встрепенулся, задав вопрос. Даже безучастный напарник посмотрел в сторону Билла.
— Ведьма, — четко повторил Хаттон.
— Рут Дилан — ведьма. Все это знают, абсолютно. Перейти ей дорогу — смерти подобно. Она у нас появилась года три назад. Купила дом, заплатила налог, всё как положено. Вот только старика Джо не провести, у него глаз наметан. Он сразу же сказал всем, но так, чтобы новенькая не узнала, но она-то всё равно знала. Сказал, значит, что Рут Дилан — ведьма.
— А как он …эм, как он догадался? — агент наклонился ближе, словно не желая упускать сказанное.
— Уж не знаю, мы разбираться не стали. Только Бобби Крюгер как-то ей нагрубил, а потом геморроем страдал. Совпадение скажите. Извинился, помог починить крыльцо, и всё как рукой сняло. Потом ходил к врачу, сгорал от стыда, но пошел. А врач и говорит: « Мистер Крюгер, у вас чудесная прямая кишка, ни намека на какие-нибудь изменения». Представляете? — агент Александер кивнул.
— Вернемся к случаю в магазине, — предложил он, сделав запись в блокноте.
— Да. Приходит Рут и просит ей продать ножи не в наборе, а по отдельности. Нужно ей ровно двенадцать одинаковых ножей. Бедняжка Мисти растерялась, я вижу, что сейчас девчонка в обморок упадет. Подхожу, здороваюсь и говорю, что у нас сейчас акция, но мы можем для нашего постоянного клиента сделать исключение. Бена в то день не было, но видит Бог, он поступил бы так же. Спроси вы его сейчас — не сознается. Скажет, что у женщины скверный характер. Многие так скажут. Но не я, — Хаттон задумался.
— Мистер Хаттон, — внезапно зазвучал голос агента постарше, мужчина нехотя сполз с тумбочки, подхватил стул и решил расположиться ближе к рассказчику.
— Вы думаете, что жители боятся Рут Дилан?
— Возможно, — Билл переводил взгляд с одного агента на другого.
Митчелл кивнул и поднялся со стула. Его телодвижения напрягали, напрягало недовольно-задумчивое лицо, запах одеколона. Слабый, но Билл почуял его, он засел где-то в носу, отвлекая и затормаживая.
— Что было дальше? — напарник решил, что надо бы продолжить рассказ.
— Несу я, значит, со склада в коробке двенадцать одинаковых ножей. И тут этот Бейкер появляется, как из-под земли. «Куда это ты, Билл?» Говорю: « Наша постоянная покупательница», — максимально выделяю голосом важность человека: « желает приобрести эти ножи». «Но они входят в набор», — отвечает он мне. Будто без набора мы их не можем продать. А Рут притихла, вижу ее, стоит и слушает, я говорю шепотом, а этот орет чуть ли не во всю глотку. Она всё слышит, вижу по ней, что всё слышит. Я стою на своем, он выдает: «Где покупатель? Смотри, я научу тебя разговаривать». Меня разговаривать мать научила, когда тебя, говнюк мелкий, в планах не было, возможно, и твоих родителей. Идет уверенной походкой к Рут. Начинает речь свою нудную и подводит к тому, что ножи можно приобрести только в наборе. А если она хочет без набора, то они будут в два раза дороже. Представляете?
— И что покупательница?
— Ушла. Не сказав ни слова. «Вот так их надо ставить на место. Мы здесь главные. Она вернется». На его мерзкой довольной роже читалось. Хоть и нельзя так о покойных, — пробормотал Хаттон и кашлянул.
— Она не вернулась. Через три дня у него заглохла машина. Совпадение? Да, так же, как и с геморроем Боба Крюгера. Потом его чуть не прибило лампой. Крепко зараза держалась до этого, даже, если толстяк Фрэнк пожелал бы покачаться на ней — выдержала бы. Естественно, вырубился свет, прямо посередине рабочего дня. Люди покупки побросали, парочка покупателей осталась ждать. Я запустил генератор, позвонил мастеру. К концу дня всё уладили. Рут появлялась после, но быстро уходила. Я наблюдал за ней, не настойчиво, но наблюдал. Боялся, что вся ее злость перейдет на магазин. Оказалось, зря беспокоился. А потом Бейкер опять налажал. И в этот раз по-крупному.