В целом, вопрос о такой покупке назревал уже очень давно. Когда Джереми еще только стукнуло два года, его первым словом было не «мама» или же «папа», а «сяпака», что в переводе с детского языка означало, что мальчику нужен большой и верный мохнатый друг.
Майк был совсем не против взять щенка. Ему даже казалось, что дома как раз не хватало большого увальня с преданным взглядом и вечно виляющим хвостом. Поэтому, однажды, они с Мартой выкупили у знакомых, державших целый питомник с самыми породистыми представителями вида собачьих, пушистого кроху и принесли его детям. Радость продлилась не долго, пока у трехлетнего Джереми не заметили приступы затрудненного дыхания и постоянно слезящиеся глаза. У ребенка оказалась острая аллергия на шерсть животных, из-за чего было приятно тяжелое решение – вернуть собаку в питомник.
Горе Джереми не знало границ: каждую ночь ребенок заходится в слезах и истериках. Марта не находила себе места, безуспешно пытаясь утешить мальчика. Но «сяпака» по прежнему не выходила у Джереми из головы. Со временем, конечно, малыш успокоился, перестал плакать, но засыпал он, исключительно, в обнимку с плюшевым лабрадором, на которого у него хотя бы не было аллергии.
И вот, сидя в утреннем полумраке, и закрепляя очередной уголок праздничной обертки с нарисованными на ней собачьими косточками, Майк представлял себе довольное лицо сына, когда он, наконец, увидит свой подарок. И почему же эта идея никак не пришла ему раньше?
Закончив с коробкой, глава семейства спрятал ее за большим шкафом, набросил на себя мягкий махровый халат, который уже с трудом запоясывался на его расплывшейся с годами талии, и направился на кухню, где Джереми и Линда громко делили печенье между собой.
-А вот и он – нараспев протянула Марта, завидев сонного мужа в дверях.
Стянув с себя запачканный мукой и какао фартук, она со свойственной ей легкостью и беззаботностью подошла к Майку, поцеловала его в щетинистую щеку и протянула кружку теплого какао. Он ощутил мягкий ненавязчивый запах ванили, который исходил от ее волос, собранных на затылке в тугой темный пучок.
-Выспался, соня? – прощебетала она.
-Без пары часов, да – хрипло засмеявшись, ответил Майк и раскинул руки в стороны – Где тут мои хулиганы?!
Однако ни Линда, ни Джереми даже не взглянули на отца. Их неумолимая борьба за оставшееся на большом прозрачном блюде лакомство занимало их куда больше, нежели уже приевшиеся объятия.
Майк огорченно махнул рукой и неторопливо занял свое место за большим дубовым столом. Тем временем экранная панель, висевшая на противоположной стене, твердила об исключительно хорошей погоде на целую неделю вперед. Мужчина, окинув свою семью теплым взглядом, подумал о том, что неплохо было бы организовать пикник на свежем воздухе с парочкой хрустящих тостов и целой коробкой лимонных эклеров из любимой пекарни, имевшей незатейливое название «У Бенерли». Заодно Джереми бы не только познакомился со своим новым другом, но и смог бы вдоволь наиграться с ним. Тогда бы Марте не пришлось придумывать очередную сказку про непобедимого пса-героя, для того чтобы хоть как-то заставить малыша уснуть вовремя. Это ей самой порядком надоело.
-Па-а-а-п… - протянула Линда, когда перед Майком возник пышный омлет с травами, только что снятый Мартой с плиты.
-Да, милая – ответил отец, загоняя в рот кусочек сытного завтрака.
-Я сделала для Джереми браслет. А он носить его не хочет. Закинул под кровать и даже доставать не собирается! – заныла девочка, обиженно скрестив руки на груди и искоса поглядывая на брата, который с неимоверным удовольствием поглощал последний кусочек печенья.
Марта аккуратно опустила свою тонкую руку на крохотные плечи белокурой принцессы-дочки. В ее больших карих глазах промелькнул огонек бескрайней любви, а лицо озарила мягкая добродушная улыбка. Марта всегда выглядела моложе своих лет. Но с годами и вовсе казалось, что для этой женщины время попросту остановилось. На ее гладкой нежной коже не появлялось даже малейших намеков на морщины, а голос переливался все теми же завораживающими трелями, что и десять лет назад, когда Майк впервые увидел ее на перроне трансара Южный район – Центр.