-У Джера сегодня день рождения – укоризненно сказала Марта, поглаживая длинные светлые волосы дочурки – На него нельзя обижаться.
Но девочка лишь сильнее съежилась, надув губы. Марта вздохнула:
-Он достанет браслет потом…
-Когда?
-Когда…
Майк видел, что жена растерялась, и решил спасти ситуацию, при этом сообщив тем самым Марте о своей задумке.
-Когда вернемся с пикника.
Восторженный возглас Линды и смех Джера в мгновение расставил все по своим местам. Майк видел, что эта идея пришлась по душе и Марте. Женщина почти сразу направилась на второй этаж, искать теплую одежду для детей, по пути предложив мужу заказать чего-нибудь сладкого. Ведь все печенье было уже не просто съедено, но и раскрошено по тарелке, а остатки начинки размазаны по пухлым щекам четырехлетнего именинника.
Оставшееся утро семейство Фишер провело в торопливых сборах на природу и выборе вкусных угощений на пикник. Изначально, Марта предполагала позвать друзей на вечерний ужин и отметить день рождения сына дома. Те бы, конечно, привели своих детей. И тогда помимо огромного количества грязной посуды (с которой бы неплохо справилась и посудомоечная машина, но Марте этот вариант категорически не нравился), к ее вечерней уборке прибавился и погром, как после мировой войны. Ребята в таком возрасте совсем не имеют понятия о спокойных настольных играх. Так что, затея с пикником оказалась как никогда кстати.
Большой проблемой оказались поиски двух теплых пледов. После переезда их не достали из старых коробок, оставив в подвале, а потом и вовсе забыли об их существовании. Майк, наверное, облился потом от волнения, пытаясь вспомнить где эти старые тряпки могут находиться и попутно утирая слезы Джеру. Тот упорно думал, что вот-вот все сорвется и он, как ему казалось, совсем не получит подарков.
Но спустя пару часов, сидя на заднем сиденье старенького «Дроу», приобретенного Майком пару лет назад в кредит, дети во всю подпевали «…аnd all that I can see is just a yellow lemon tree…»[1], и боролись друг с другом за очередной воображаемый кубок. Марта пребывала в некотором возбуждении, то и дело проверяя, всю ли одежду она уложила в походную сумку, и крепко ли закрутила термос с имбирно-ягодным чаем. И всякий раз, успокоившись, откидывалась назад в кресло, задумчиво наблюдая за витавшими в воздухе пестрыми опавшими листьями.
Майк уже и забыл, когда в последний раз наслаждался какими-либо поездками. Вечная спешка, тревога, неимоверный груз ответственности, что безумным бременем взваливались на его плечи практически каждый день, уже давно отбили у него охоту садиться за руль, не говоря уже о том, чтобы отправляться в дальнюю дорогу. Он все еще помнил, как дрожжали его руки, заставляя перед сном принимать успокоительное. И всякий раз глядя в глаза своим коллегам, он не знал, сможет ли он увидеть их еще раз.
Из-за постоянных срочных командировок, Майк слишком отдалился от семьи. Он забыл, когда в последний раз они с Мартой проводили время наедине. Упустил, когда Линда первый раз пошла в школу, и когда Джереми сделал свои первые шаги. Он был слишком далеко от них.
Майк понимал, что когда-нибудь все выйдет из-под контроля. Понимал, что рано или поздно он, Марта сорвутся, и все, за что они так в свое время боролись, рухнет словно карточный домик. А когда ураган, грозивший смести все с лица Земли, был в опасной близости, Майк понял, что действовать нужно сейчас. Второго шанса вернуть все на круги своя, у него больше никогда не будет. И тогда он подал прошение о переводе в Южный район…
-Па-а-а-п – наконец, взмолилась Линда – Долго еще?
Майк, неохотно оторвавшись от своих мыслей, в которые он невольно погряз, мельком взглянул в зеркало заднего вида:
-А мы уже приехали, милая.
-Доставайте свои шапки и готовьте животики к вкусной еде! – воскликнула Марта и застегнула свою куртку на верхнюю пуговицу.
«Дроу» свернул на обочину, припарковавшись около раскидистого старого дуба, могучая крона которого, казалось, заслоняла собой половину неба, а мощные корни накрепко сцепились с землей. У самого подножия этого гиганта расположились, уводящие вниз к узенькой речке, холмы, сплошь покрытые мягким травяным ковром.