Неподалеку, Марта торопливо расстелила яркое цветное одеяло, на котором вскоре разместилась плетеная корзинка с тостами, большой контейнер с нарезанными кусочками мясной пиццы и целая коробка лимонных эклеров. Дети, не успев занять свои места, уже нетерпеливо тянули свои ручки к еде и спорили о том, кому достанется кусочек побольше. Майк остался у автомобиля, чтобы достать расписного воздушного змея, подаренного Линде на ее прошлый день рождения родителями Марты. Помнится, девочку два дня подряд никак не могли оторвать от долгожданного подарка.
Следом за змеем, Майк достал из багажника то, ради чего утром потратил лишние два с половиной часа, которые он заранее отводил на сон. Но желание, наконец, увидеть счастье в глазах Джереми, было гораздо сильнее любых отговорок и собственной лени.
Майк любил свою семью. И он, действительно, был готов на все, чтобы полностью обеспечить Марту и детей. Он всегда хотел видеть улыбки на их лицах, слышать их веселые голоса и смех. Но тогда он не учел, что деньги – это всего лишь мишура, натянутая на новогоднюю елку. Они не стоят того времени, проведенного с теми, ради кого ты так стараешься. Да, в окружении этой мишуры хорошо, только когда она уместна. Однажды она может и надоесть.
-Джереми, у нас с мамой для тебя кое-что есть – довольно улыбнувшись, сказал Майк, усаживаясь рядом с Мартой.
Малыш замер, уставившись на незатейливый узор из маленьких мультяшных косточек на голубой оберточной бумаге. Джереми уже начинал догадываться, что именно для него приготовили родители, но по-прежнему боялся в это поверить. На секунду он даже забыл, что откусывал кусочек от большого ломтя пиццы, и колбаса с нее упала ему на курточку, оставив на ней большое темное пятно от томатного соуса.
-О, дорогой – смущенно засмеялась Марта, приметив свежие пятна на ткани.
-Помочь тебе открыть? – спросил Майк.
Джереми кивнул и подполз поближе к отцу. Его крохотные пальчики вцепились в упаковку и нетерпеливо начали растягивать ее по краям. И когда бумага, наконец, поддалась, из-под нее показался номер модели и наименование компании.
Внутри была далеко не такса. Одна только коробка была довольно внушительных размеров. Она еле поместилась в автомобиль. Майк даже боялся представить, что было бы, если бы производители не удосужились уложить хоста наиболее компактно. Вероятно, производить включение хоста пришлось бы куда раньше. Но этот знаменательный момент Майк решил отложить до самого дня рождения сына.
И вот, после пары несложных движений по извлечению, перед семейством предстал привлекательный экземпляр породистого лабрадора. Его светлая шерстка лоснилась под солнечными лучами, а сам он, поджав ноги сидел на траве подобно большому статичному элементу декора.
Джереми робко провел рукой по холке, слегка морщась от странного неестественного покалывания синтетического меха под своей ладонью. Но это малыша совсем не смутило. Напротив, улыбка, повисшая на его пухленьком лице, засветилась еще ярче, а на глаза словно наворачивались слезы. У ребенка перехватывало дыхание. Еще бы пару мгновений, и Джереми бы завизжал от радости, что переполняла его и билась через край.
-Как назовем его, дорогой? – Марта ласково поправила малышу шапочку, которая неряшливо залезла ребенку на глаза.
-А можно я назову его? – вмешалась Линда, которая подарок Джереми определенно расценивала как и свой тоже.
Она жадно смотрела на нос пса, вглядывалась в пустые черные глаза-бусинки и то и дело возбужденно открывала рот, будто рыбка в аквариуме.
-Можно, но сначала Джер нажмет ему на носик своей ладошкой – пообещал Майк, и кивнул в сторону хоста – Давай, малыш.
Мальчик покорно робко протянул руку и всего в паре сантиметров от морды животного замер. Ребенок не верил своим глазам, боялся что все это – большой сон. Вот он моргнет, и всего этого не станет, растворится во тьме. Как те монстры в шкафу, которые уходят прочь с наступлением утра. Только этого теперь Джереми совсем не хотел. И он очень боялся сделать что-то не так. Но подбодривший голос мамы, дал ему новый толчок веры в происходящее. Малыш коснулся хоста.
Вдруг в черных бездонных глазах животного появились яркие голубоватые огоньки. Они вспыхнули столь неожиданно, что Джереми испуганно съежился и прижался к отцу. Он еще никогда не видел хостов так близко. Пусть даже они уже и были не редкостью.