Потом полосу опять сильно нагревали на огне, посыпали угольным порошком и, перегнув пополам, снова проковывали. Теперь полоса состояла уже из четырех слоев. Так повторяли много раз. От прибавки угли железо превращалось в сталь. Это и была дамасская сталь. Ее особенность та, что она такая же слоеная, как бывает слоеное тесто.
Кусок Дамаска толщиною в палец состоял иногда из многих десятков и даже сотен тысяч слоев. Дамаск был очень твердым и в то же время необыкновенно упругим.
Искусство изготовлять Дамаск распространилось далеко на Восток — в Индию, Китай и даже в Японию.
В Индии Дамаск называли булатом.
Мечи булатные и копья
Из Дамаска, или булата, делали ножи, наконечники для стрел и копий, а также мечи.
Мечи булатные закаляли особым способом. Их не опускали для охлаждения в воду. Нагретый докрасна меч кузнец подавал своему помощнику, сидевшему верхом на лошади. Тот хватал меч и, подняв его высоко над головой, мчался во весь опор.
Кузнец с раскаленным мечом в руке мчится во весь опор верхом на коне. Так закаляли в Дамаске булатные мечи. (Рисунок Н. Н. Вышеславцева).
Меч охлаждался не так быстро, как в воде, но все же быстрее, чем если бы его держали неподвижно. Остывший меч потом натачивали. Были специалисты, которые умели доводить остроту меча до высшей степени. Таким булатным мечом можно было перерубить шелковый платок, подброшенный в воздух.
Булатный меч рассекает шелковый платок, подброшенный в воздух.
С дамасской сталью познакомились также французы, англичане, итальянцы. Это произошло около восьмисот лет назад.
Средневековых рыцарей и купцов привлекали богатства восточных народов. Вот им и захотелось этими богатствами поживиться. Они совершили несколько походов в Малую Азию.
Возвращаясь из походов домой, рыцари привозили с собой много ценного: золото, серебро, дорогие материи. Очень радовали их также чудесные булатные мечи.
Рыцари требовали от своих оружейников, чтобы те делали мечи не хуже дамасских. И оружейники, принимая участие в походах, в конце концов научились изготовлять прекрасную сталь.
Наибольшим искусством в оружейном деле отличались мастера Милана (город в нынешней Северной Италии), Толедо (испанский город в семидесяти километрах к югу от Мадрида) и Нюрнберга (город юго-западной Германии). Клинки их мечей были столь же крепки, остры и упруги, как и дамасские.
Рукоятка средневекового меча с резными украшениями.
Очень часто верхнюю половину клинков — ту, что возле рукоятки, — украшали разными узорами. Эти узоры вытравляли кислотой. Рукоятки мечей делали резные. Это были прекрасные произведения искусства, с фигурками людей, животных, с листьями растений.
У средневековых рыцарей меч был главным оружием нападения.
Другим важным оружием средневековых рыцарей были копья. Они имели в длину около трех-четырех метров. Древко копья делалось из ясеня, а наконечники — из стали.
И меч и копье — оружие ближнего боя.
Оружием дальнего боя в средние века служили лук и арбалет.
Лучники средних веков
Луки в средние века делали из ясеня. Длина лука доходила до двух метров. Поставленный на землю лук был выше роста человека.
Тетиву изготовляли из нескольких скрученных вместе струн.
Стрелы делали деревянные с железными и стальными наконечниками. Заднюю часть стрелы оперяли. Для этого древко стрелы расщепляли и в щель вкладывали гусиное перо. Потом хвост стрелы крепко обвязывали куском струны.
Неоперенная стрела летела плохо. Иногда она ударяла в цель боком, а то и вовсе кувыркалась. Оперенная же стрела держалась в полете гораздо лучше, но тоже иногда отклонялась от правильного пути.
Средневековые лучники.
В начале XV века оружейники придумали простое, очень остроумное средство заставить стрелу лететь прямехонько в цель. Этим средством были две кожаные полоски, с двух сторон прикрепленные наискось к древку стрелы вместо пера. Такие крылышки заставляли стрелу в полете вертеться волчком.
Вертящаяся стрела совсем не кувыркалась и всегда попадала в цель острием.
Тяжелая стрела с кожаными крылышками. В полете быстро вращается.
Длина стрелы для большого лука доходила до метра.
Искусные лучники могли выпускать до двенадцати стрел в минуту, каждый раз точно прицеливаясь. Они считали позором для себя, если хоть одна стрела в бою не попадала в цель.