-- Баловство все это - в окна лазать, - ворчливо сообщила Бессейра. Могла бы и в дверь войти. Что, Мейде меня не знает?
-- Ты скрываешься не от моих слуг, - Лабрайд отвечал так, как разговаривают с непослушными, но умными детьми. - Тебя никто не заметил?
-- Этим летом немного любителей глазеть на Старый Дворец. А добрые граждане по ночам у реки не гуляют.
-- А во дворце?
-- Ну, наш подопечный наверняка знает, что меня нет. Но следить пока не пытается. Гордость, понимаешь ли...
-- Хорошо. Есть хочешь?
-- Это лишнее. Здесь, в Тримейне, пища тяжелая. Еще привыкну пиво пить, растолстею...
-- И будешь соответствовать местным канонам красоты. Хватит паясничать. Садись, рассказывай.
-- Особо рассказывать нечего. Раднор явился, приволок с собой парочку дружков - барона Нивеля, с женой коего он спит, Индульфа Ларкома, славного охотника на кабанов и поселянок, короче, таких же скотов, как он сам. Вообще, по-моему, все эти разговоры про ритуальные убийства - полный бред. Объяснение для инквизиторов, а не для тех, кто способен думать.
-- Согласен. Но мы не можем отвергать с ходу ни одну версию. И здесь для нас важно то, что инквизиторы этим не занимаются, хотя дело для них сущий подарок. Дальше. По Турнирному полю есть что-нибудь?
--И да, и нет. Годе утверждает, что у коновязи вертелся какой-то шут.
-- В каком смысле - "шут"?
-- В прямом. Там же было полно фигляров. И этот вроде такой же как все. Пищал, скакал, ломался, на мандолине бренчал, махал погремушкой на палке. В полосатых штанах, в колпаке и личине...
-- Выходит, под видом шута мог быть кто угодно.
-- Или могла... В маске-то...
-- Бессейра, я не чувствую присутствия женщины в этом деле. Я имею в виду - в качестве преступника. Женщины были жертвами. И у каждой была не просто сломана шея. а пробито горло. Так действуют мужчины.
-- Да, когда причиной является извращенная жестокость. Но мы-то предполагаем другое... Однако я не стану настаивать, что среди исполнителей убийств есть женщина. А вот среди тех, кому эти убийства выгодны...
-- Если дело в борьбе за престолонаследие, то кому это выгодней, чем принцу Раднору? Его претензии весьма шатки, признаю, он родственник императора лишь по материнской линии. Но он и его дети - ближайшие после Норберта, кровные родичи. И он герой, он популярен - этого может быть достаточно.
-- Популярность, она как деньги - приобретается и растрачивается.
-- Поэтому он и не убирает наследника напрямую. Ему нужно, чтоб недовольство Норбертом в Тримейне достигло такой степени, чтоб император сам отстранил его от наследования.
-- Это коварный план, требующий хитроумия. А Раднор скорее пошлет к противнику убийц, или прикончит самолично.
-- Раднор умом не блещет, но не следует путать ум с хитростью. И коварства ему не занимать. Разве ты не видела его на турнире?
Бессейра промолчала. Лабрайд плеснул вина себе и ей. Отрезал сыра, присыпанного тмином.
-- И кто же, по твоему, может посягать на престол?
-- Госпожа Эльфледа, конечно.
Лабрайд пил, улыбаясь.
-- В правящих семьях женятся рано, - продолжала Бессейра. - И наследника с детства помолвили с дочерью герцога Эрдского. Но она умерла семь лет назад. Примерно через год после того, как при Тримейнском дворе появилась Эльфледа. Заметь, я не связываю эти два события. Но для фаворитки смерть будущей императрицы была удачей. За последующие годы император не предпринимал ни одной попытки женить наследника, и тем самым укрепить династию. Спрашивается, кто мог на него повлиять? Только та, кто желает расчистить путь для собственного наследника.
-- Твои рассуждения были бы безупречны, если бы не два обстоятельства. Госпожа Эльфледа не жена императора, а любовница. И детей у нее нет. Ни от императора, ни от покойного мужа.
-- Ха! Думаешь, трудно окрутить старого повесу, который до гробовой доски будет считать, что он мужчина в самой поре? И по этой же причине признает своим любого младенца, которого она ему подарит. А уж откуда он возьмется... Короче, Эльфледа, устранив Норберта, вполне может стать императрицей, сделать наследником ребенка, которого родит или где-нибудь раздобудет, и в перспективе получить регентство.
-- Слишком много допущений.
-- Я говорила с ней - она вовсе не такая дура, какой хочет казаться. И усиленно изображала дружелюбие - значит, желает что-то выведать.
-- С тем же успехом она может действовать, чтобы не ссориться с фавориткой будущего императора. Запомни - переоценивать противника так же опасно, как недооценивать.
-- Могу бросить тебе тот же упрек.
-- Считаешь, я переоцениваю способности Раднора? - Лабрайд оставил иронический тон.- В любом случае для нас более всего важнее не заказчик преступления, И не прямые исполнители. А тот, кто стоит между ними и направляет убийц. Посредник. Человек Силы. Он должен быть достаточно осведомлен обо всем, происходящем при дворе, не прибегая к ...особым методам. Иначе я бы его обнаружил. Следовательно, он бывает во дворце. Для того я туда и езжу и вожусь со всей этой напыщенной сворой имперских дворян. Но либо мои способности мне изменяют, либо среди придворных его нет.
-- А что, если он бывает во дворце, но не придворный?
Лабрайд внимательно посмотрел на собеседницу.
-- Может ли быть, чтобы подобный человек принял облик слуги?
-- Я не это имела в виду. Есть категория людей, стоящих выше слуг, однако благородные господа их замечают лишь при крайней необходимости, так что они остаются как бы невидимыми. Священники, например.