— Эй, ты нас слушаешь? — Дилан ткнул меня локтем.
Я увидел ее напряженную спину, сжатые пальцы на бокале, тонкую линию челюсти, когда она снова раздраженно сказала «нет». Но парень уже положил руку ей на талию. Рейн мгновенно дернулась, отстранилась и попыталась убрать его ладонь.
Он не убрал.
И этого было достаточно.
Она толкнула его со всей злостью, что собирала последние минуты. Он потерял равновесие, грохнулся вместе со стулом, расплескав алкоголь. Липкая лужа растеклась по полу. Парень выкрикнул какое-то оскорбление, поднялся, шатаясь, и с выражением злости полез обратно, уже не просто приставать, а угрожать. Рейн даже не дернулась, лишь подняла подбородок и выкрикнула ему что-то в лицо.
Дерзкая.
Между нами не было ничего, кроме двух рабочих встреч, где мы скорее боролись, чем сотрудничали. Но видеть, как к женщине лезет и угрожает пьяный ублюдок? Абсолютно невыносимо. Я оказался рядом раньше, чем успел подумать.
— Проблема? — спросил я спокойно, глядя не на неё, а на парня.
Парень с ухмылкой попытался отмахнуться.
— Всё нормально, мужик. Мы разговариваем.
Сиерра, слегка сжав кулаки, скосила на меня взгляд.
— Ты не понял? Разговор окончен, — мой голос прозвучал жестко.
Я поставил руку на спинку ее стула. Парень моргнул, что-то у него в голове наконец соединилось, и он, бормоча ругательства, отступил. Неохотно, но достаточно быстро. Рейн мгновенно выпрямилась, словно освобождаясь от напряжения.
— Всё в порядке? — спросил я.
Она кивнула, и в её глазах мелькнула уверенность. Никто бы не сказал, что всего мгновение назад она была под давлением чужого желания.
— Да, спасибо, — пробормотала она. — Но я бы и сама справилась.
— Правда?
— Да, — твёрдо ответила она, посмотрев прямо мне в глаза.
Упрямая.
Оставшаяся часть вечера прошла для меня в каком-то странном режиме внутренней тревоги. Я сидел за столиком с друзьями, делая вид, что слушаю их разговоры. Но мой взгляд сам, чёрт возьми, тянулся к их столику. Меня это раздражало. Даже если Сиерра Рейн была хороша собой, этого недостаточно, чтобы женщина забралась мне в голову. Тем более, она была не просто сотрудницей этой компании, а частью команды, что снесла мои планы, стратегию и годы работы, просто выкупив наш ресторан.
— Выйду подышать, — сказал я, вставая.
— Я тоже пойду покурю, — сказал Шон.
Он вынырнул из плотного шума бара первым. Дверь хлопнула, выпуская за нами волну музыки, смеха и запаха алкоголя и тут же захлопнулась обратно, будто отсекая одну жизнь от другой. Снаружи было резко прохладнее. Я прислонился плечом к кирпичной стене, чувствуя, как холод медленно проступает сквозь толстовку. Отрезвляюще. Шон достал сигарету, щелкнул зажигалкой, прикрыл пламя ладонью. Оранжевый огонь отразился в его глазах, и он шумно выдохнул дым в сторону дороги.
Друг заметил, как я глубже обычного вдохнул морозный воздух.
— Скучаешь?
— Ни черта, — ответил я.
Он хмыкнул, прикуривая, и с наслаждением затянулся. Два года без сигарет и всё равно иногда хотелось сорваться. Внутри зудело, требуя выпустить напряжение через привычный жест, но теперь приходилось справляться иначе. Я заставил себя снова вдохнуть чистый и холодный воздух. Жёсткая альтернатива.
— Ты в порядке? — Шон посмотрел слишком внимательно. — Нервный.
— Всё нормально, — отрезал я. — Просто не выношу, когда мою работу продают, как старый диван.
— Это бизнес, Джейс. Инвестиции.
— Это — предательство, — ответил я.
Шон сделал глубокую затяжку и выдохнул в темноту густой дым.
Улица была тихой: редкие машины, отражение неона на мокром асфальте, приглушенный гул музыки из-за стен. Я почувствовал, как сердцебиение наконец замедляется. Мир становился ровнее. И именно в этот момент дверь бара взорвалась шумом. Сначала музыка, потом смех и стук каблуков, которые мгновенно разрезали этот хрупкий покой.
И она.
Сиерра остановилась прямо под вывеской бара, поправляя волосы, которые ветер тут же снова бросил ей на лицо. На ней было длинное темное пальто, подчеркивающее талию, и шарф, небрежно сползший по плечам. Подруга и парень что-то болтали, смеясь, но Сиерра слушала вполуха. Она оглянулась, проверяя улицу, словно инстинктивно оценивая обстановку.