Наши взгляды встретились одновременно. Её брови едва заметно приподнялись, будто мысленно спрашивая: снова ты? Шон сделал последнюю затяжку, а я зашел обратно и сразу взял стакан, не помня, что в нём.
— Теперь, когда она ушла… — протянул Трэвис, глянув в сторону выхода. — Давайте скажем честно. Девушка — огонь.
Я промолчал.
— И не просто симпатичная, — добавил Шон, крутя в руках пустой бокал. — А из тех, кто знает, что симпатичная. Это чувствуется сразу.
Трэвис хохотнул.
— Я не понимаю, чего ты тормозишь, Джей, — заявил он без всякого стеснения.
— В каком смысле? — холодно спросил я.
— В прямом, — Трэвис криво улыбнулся. — Я бы на твоём месте уже давно к ней подъехал. Не для свадьбы же, расслабься.
— Во-первых, я не собираюсь подкатывать к сотруднице компании, которая отжала у меня ресторан.
Я откинулся на спинку дивана, вытянул ноги и сжал руки в замок.
— Во-вторых, она даже не мой типаж, — сказал я, делая глоток.
— Согласен, — Дилан поправил очки. — Обычно у Джейсона были блондинки.
— Почему бы просто не… — Трэвис сделал отвратительный жест рукой, — не развлечься?
— Серьёзно? — произнёс я.
— А что? — он поднял брови. — Красивая женщина, ты свободен, она, определенно, тоже. Где трагедия? Она явно не из тех, кто потом будет звонить и спрашивать, «а что это значило».
Уголки моего рта дрогнули.
— Отвали, Харпер, — сказал я. — Мне это не интересно.
Следующий день начался, как сотни до него: с жара плиты, металлического лязга и запаха соусов, въедающегося в кожу. Кухня жила своей агрессивной утренней жизнью, где нет места посторонним мыслям. Я накинул фартук, завязал узел на поясе и прошёлся взглядом по цеху, ловя мелочи: где шумит лишний вентилятор, кто режет слишком толсто, у кого соус подозрительно густой.
— Гарнир! — рявкнул я.
— Идёт! — отозвался кто-то с другой стороны кухни.
И всё же что-то было не так.
Я заметил это к одиннадцати. Сначала просто мелькнула мысль, затем — осознание.
Обычно к этому времени Прим Уолтер уже проходила зал, цепляясь взглядом за каждую мелочь. Но сегодня не было шагов по мраморном полу, не её спокойного, едва снисходительного голоса, и характерного щелчка телефона, когда она завершала очередное совещание.
Ничего.
К полудню отсутствие перестало быть совпадением и стало фактом. Я выглянул в зал и поймал младшего администратора у стойки.
— Бри, где Уолтер? — спросил я, вытирая руки о полотенце. — С утра её не видел.
Она вздрогнула, будто её застали за чем-то запретным, и тут же выпрямилась.
— А… миссис Уолтер? Она… её нет сегодня.
— Я это уже понял, — сухо сказал я. — Где она?
Бри замялась. Это было плохо.
— Она срочно улетела, — наконец выдохнула она. — Сегодня утром.
Моё сердце дернулось, но лицо оставалось каменным.
— Насколько срочно?
— Очень, — Бри понизила голос. — Она даже не заезжала. Просто оставила инструкции и сказала, что её не будет какое-то время.
Бри нервно заправила прядь за ухо.
— И… ей ищут замену. В центральном офисе.
Это звучало, как приговор.
— Замену? — переспросил я медленно.
— Да. Вроде как временно… — Бри явно боялась сказать лишнее. — Просто сказали, что должность не может оставаться пустой.
— Ладно. Увидишь — сообщи, — сказал я спокойно, хотя спокойствия во мне не осталось ни на каплю.
Блондинка умчалась дальше, а я остался стоять, и в ушах звенела одна мысль: Прим убрали. Я машинально прошёлся назад к плите, отдал пару распоряжений, но руки больше не слушались. Я ловил себя на том, что не слышу ответы. Что рецепты в голове расплываются, оставляя только одну навязчивую картинку.
Чужие правила на моей территории.
Глава 3
GAYLE - abcdefu
На следующее утро меня разбудил яркий солнечный свет, пробивающийся через тонкие занавески спальни. Голова гудела, словно в неё весь вечер били молотком, а во рту стоял привкус вчерашнего алкоголя. Я поморщилась, прикрывая глаза рукой и пытаясь сообразить, где я нахожусь. За стеной было тихо, только из кухни доносился слабый звук работающей кофемашины.
Фрагменты событий прошлой ночи начали постепенно выстраиваться в моей голове: наш поход в бар, танцы, смех, пьяный парень… И Джейсон Батлер.
— Боже, — завопила я, сжимая виски.
Дверь тихо приоткрылась, и в проеме возникла Эмбер с двумя кружками кофе. Её лицо было пугающе свежим, будто она вчера пила не алкоголь, а витамины. Я приняла кофе, сделала глоток и зажмурилась. Горечь обожгла язык и мозг одновременно.