— Джей, ты горишь! — удивленно выдохнула Рейчел.
— «Белла, он скоро обернется!» — в ужасе воскликнул Сэм. Старейшины тоже это поняли.
— Чарли, думаю нам пора, — махнул отцу Билли.
— Да, мы тоже пойдем, — кивнули Сью и Гарри.
— «Пол провожаешь Рейчел! Кайл провожаешь Лею!» — приказываю я.
Парни все быстро понимают. Взрослые быстро собираются, оборотни помогают нареченным.
— Джейкоб, прогуляемся? — тихо спрашиваю у парня я. Он соглашается, я увожу его в лес. За мной устремляется Джаспер. Сэм провожает гостей.
— Он увивался за тобой, а потом положил глаз на мою сестру. Что он себе позволяет?! — рычал Джейкоб.
— Не здесь! — бросила я, утягивая его в лес.
Мы успели выйти на ту поляну, где Сэм учил оборотней контролировать оборот. Джейкоб упал, его кости стали выворачиваться. Через несколько минут передо мной лежал темно-рыжий волк. Боль частично погасила его гнев, но он все равно был на взводе.
— Джейкоб, ты должен успокоиться! — обхожу тело волка я.
— «Что со мной? Почему так было больно?» — удивился парень.
— Ты стал оборотнем, Джейкоб. Легенды не врут, — улыбнулась я, вставая перед мордой волка.
— «Джейкоб, я Сэм. На данный момент я являюсь вожаком…» — из-за деревьев показался черный волк.
— Ну вот он и объяснит тебе все, я пойду помогу Эмили убрать посуду и еду! — вздохнула я.
Стоило мне чуть удалиться, как меня окликнули:
— Белла!
— Да? — возле меня стоял Джаспер.
— Спасибо, что позаботилась обо мне, — улыбнулся вампир.
— Не за что! Тебе понравилось? — поинтересовалась я.
— Да, это было необычно, но весело и радостно! — искренне ответил Джаспер.
— Я рада! — улыбнулась я.
— Я пойду, с Эмили я попрощался.
— Хорошо, Джас, до встречи, — попрощались мы.
Я помогла Эмили, которая искоса посматривала на меня. Что она ожидает увидеть? Слезы по Полу? Или что? Да и ладно, они просто переживают. Вот так и закончилось наше первое рождество в стае.
Январь стал самым «урожайным» в вопросах обращения людей. К нам присоединились Эмбри, Квил, Сэт и многие другие. Волна прибывания оборотней пришлась и на февраль. Мы с Джаспером помогали Сэму обучать новеньких.
Одним февральским днем я отправилась гулять в лес, в надежде найти ту волшебную полянку Эдварда. Усталый мозг требовал отдыха. Я не спеша брела непонятно куда.
— Белла? — появился передо мной на отдаленном расстоянии темнокожий вампир с дредами.
— Лоран? — выдохнула я.
— Не ожидал тебя тут увидеть, — склонил голову Лоран, подбежав ближе. — «Белла. Одна. Это интересно!»
— Я заходил к Калленам, но в их доме пусто, — протянул вампир. Ну да, Джаспер в связи солнечной неделей убежал куда-то в горы. — Странно, что они не забрали тебя с собой!
— А им надо было? — фыркнула я.
— Ну разве ты не была их как бы… домашней зверушкой? — издевался Лоран.
— Можно и так сказать! — горько хмыкнула я.
— Часто Каллены сюда приезжают? — поинтересовался вампир.
— О, да, каждую неделю, — фыркнула я. Но вампир не уловил иронии. — Зачем ты пришел?
— Я оказываю услугу Виктории! — выдохнул он. — «Она для тебя целую армию новорожденных в Сиэтле готовит, а ты тут такая беззащитная одинокая…»
— «Ребята, кто сейчас на дежурстве, тут мне вампир попался. Кажется он не дружелюбно настроен!» Виктории? — удивилась я.
— «Скоро будем!» — ответил Сэм.
— Она попросила проверить, находишься ли ты под защитой Эдварда. Он убил ее друга, она решила, что будет справедливо убить его подругу, — хмыкнул Лоран. — Око за око.
— Ты не посмеешь напасть на меня, — тянула время я.
— О, Белла, конечно посмею. Я делаю тебе одолжение, я убью тебя быстро, а вот Викторию хочет делать это медленно… «И как ей теперь справляться с новорожденными? Так-то они были мясом для Калленов, а теперь…» — Лоран додумать не успел. Я увидела приближение стаи.
— Нет, не посмеешь, — я оскалилась и зарычала. Из-за деревьев выскочили волки. Мы погнали удивленного вампира прочь. Джейкоб и Сэм напали на него, оторвав руку и ногу. Я не теряя времени оторвала ему голову.
— Плохие новости, Сэм, — вдохнула я, смотря, как догорают останки Лорана.
— «Что случилось?» — удивился вожак.
— Лоран, — я кивнула на пламя, — и Виктория были друзьями Джеймса, того самого ищейки-кочевника. Виктория была с Джеймсом. Теперь она жаждет мести. Она желает убить меня. Для этого в Сиэтле она создала армию новорожденных. Именно поэтому там так много беспорядков…
— «С этим надо разобраться!»
— «Их надо уничтожить!»
— «Они могут придти сюда!»
— «Мы не позволим!»
— «Тихо!» — успокоил стаю Сэм. — «Мы разберемся с этим! Мы выберем ночь и придем в Сиэтл!»
— Надо дождаться марта! Там к нам еще прибавятся волки!
— А я смогу обучить, как правильно драться с новорожденными, — внес предложение Джаспер, возникший возле нас.
— «Решено!» — кивнул Сэм.
========== Часть 13. Тонкости военного дела ==========
Стая перешла на военное положение. Теперь контролировали не только территорию резервации, но и территорию около Форкса. Вся стая была готова сорваться в битву в любой момент. К чистке Сиэтла и битве с Викторией готовились тщательно. Несколько раз в неделю проводились тренировочные бои, которые вел Джаспер. Он проводил лекции, как правильно сражаться с новорожденными вампирами.
— Новорожденные отличаются от обычных вампиров! — начал свою первую лекцию Джаспер. Перед ним сидит восемнадцать волков. Я решила сесть на ветку дерева. — Они сильнее, потому что в их жилах еще течет человеческая кровь! Никогда мы не бываем так сильны физически, как в первые месяцы этой жизни! Поэтому они и созданы! Армии новорожденных не нужны тысячи и тысячи бойцов! У нас будет эффект неожиданности! Мы не станем ждать, когда они придут, мы нападем сами. Они будут не готовы, они будут разобщены.
Вот главное, что нужно запомнить! Во-первых, не давайте им обхватывать вас руками — раздавят! Во-вторых, никогда не идите в лобовую атаку! Они будут ждать этого! И вы… проиграете! — на этом моменте должен идти мой выход. Джаспер посмотрел туда, где сидела раньше я, но никого там не увидел.
Я в это время мягко приземлилась позади него. Мгновенно подскочив, я понеслась к вампиру. Он услышал меня и обернулся. Я врезалась в него и откинула его от себя. Силы мне не занимать, поэтому идем топорно. Но Джаспер быстро встал, развернулся и побежал на меня. Его руки попытались захватить меня, но я отклонилась до земли и прокатилась по инерции. Развернувшись, я хотела ударить его ногами, но его руки обхватили мои щиколотки. Через секунду я осознала, что лечу прочь.
— Полагайся на их мысли, но будь готова к тому, что тебя могут обмануть! — фыркнул вампир. — Никогда не расслабляйтесь! — он повернулся к волкам. Я воспользовалась моментом и снова напала на Джаспера. На этот раз был ближний бой. Отклонившись от нескольких ударов, я все же была уложена на землю. — И никогда не поворачивайтесь спиной к врагу! — меня отпустили. — Сэм ко мне, Пол к Белле!
Поляна разделилась на две части. С одной стороны летал Сэм, а с другой я и Пол. Джасперу хорошо, ему почти не надо летать. Мы с волками тренировались каждый раз до последней капли своих сил. Удивительно, но даже я смогла выматываться так, что ныли все мышцы. Я чувствовала, что становлюсь более сильной и ловкой. Оборотням я проигрывала меньше, да и Джаспер летал чаще. Я чувствовала, что столкнись я с вампиром один на один мои шансы выжить становились выше с каждой тренировкой.
Чем ближе была дата наступления, тем все становились напряженнее. Мы с Джаспером сделали вылазку в Сиэтл. С рассветом мы были уже на месте. Наша задача состояла в том, чтобы найти логово новорожденных. Мы нашли его на севере города близ реки на каком-то старом заводе. Удивительно, но все они прятались там, не выходя на солнце. В мыслях одного я увидела, что им внушили, что на солнце они сгорят. Это было нам на руку!