Он слабо засмеялся, пытаясь сфокусировать свой взгляд на ней. — Ты знаешь, что я люблю тебя, правда? — проговорил он, пытаясь приподняться.
— Да, я знаю, что ты меня любишь. Теперь попробуй заснуть, завтра у нас полно работы.
Он вдруг схватил ее за руку, прижав к себе.
— Не уходи, останься со мной, – прошептал он с дыханием, пахнущим алкоголем.
— Серьезно? Предлагаешь мне «наслаждаться» твоим перегаром?
— Не-а, — он снова хрипло усмехнулся, пытаясь поцеловать ее в шею, — Всем мной… как тогда, помнишь?
— Отличный план, — девушка улыбнулась и запустила свои пальчики в густую шевелюру Фрэнка, едва касаясь ногтями кожи, провела по ней пару раз. Мужчина издал звук, больше похожий на мурлыканье и отключился.
— Всегда работает, — хихикнула Дженнифер.
Она укрыла Фрэнка пледом, принесенным с кровати, и расслабленно улыбнулась, слыша, как дыхание мужчины становилось медленнее и равномернее. Он все глубже погружался в сон. Дженнифер выдохнула и огляделась.
Ветер проникал сквозь трещины в старых окнах, играя с полированными бетонными стенами. Дизайнерская студия Фрэнка была как милитаристский бастион, где каждый кусочек мебели и элемент декора, были тщательно отобраны, чтобы создать атмосферу комфорта. Брутальность лофта сочеталась с нотками минимализма и промышленного шарма, делая это место идеальным убежищем для холостяка, стремящегося найти вдохновение и покой в каждом уголке.
Свет проникал сквозь потолочные окна, заливая всю студию холодными лучами. Девушка подняла голову.
— Надо же, полнолуние. А я и не заметила.
Она действительно слишком редко смотрела по сторонам и уже не помнила, когда в последний раз чувствовала беззаботную радость от общения с природой, животными, детьми. Все светлое было будто из другой жизни. Ее окружают энергии разрушения так давно, что о смене их на созидательные она уже и не мечтала.
Глава 4. Жизнь налаживается
Прошло несколько дней после первого боя Майкла. На гонорар от победы он снял неплохую квартирку в центре города и обзавелся машиной. Имея при себе лишь водительские права, прямо возле аэропорта Лос-Анджелеса, Хантер арендовал старенький, но в отличном состоянии «Ленд Ровер». Теперь он мало чем отличался от основной массы населения: с жильем и работой, о которой напоминала не зажившая до конца скула, она все еще была горячей и время от времени отмечалась дергающей болью.
Он не пропускал ни одной тренировки, пропадая в зале с утра и до вечера. Гуэрра лично готовил нескольких парней, но не смотря на уверенную заявку на роль лидера среди местных гладиаторов, Хантер так и не удостоился его личного внимания. Фрэнк не высказывал недовольства, но всячески давал понять, что держит Майкла на расстоянии.
Дженнифер тоже появлялась в «Горящей спичке» буквально каждый день. В основном она пропадала в своем кабинете, но пару раз приходила и в зал. Видимо, одного пилатеса и йоги для поддержания идеальной формы ей недостаточно. Работа с «лапами» и постановка удара — были ее главным приоритетом.
Одним из вечеров Майкл решил изменить своему жесткому графику и, когда знойное калифорнийское солнце упало за горизонт, отправился в ближайший парк. Царящая вокруг беззаботная обстановка заставила парня почувствовать себя кем-то вроде инопланетянина. Он так давно не видел никуда не спешащих, смеющихся, развлекающихся и поедающих сладости людей. В голове невольно пронеслись воспоминания о том, как перед отправкой в Ирак его отряд напутствовал один из командиров: воодушевляющая речь склонялась к одному — сохранению для обычных граждан вот такого простого мирного счастья.
Воспоминания Хантера рассыпались на мелкие пиксели, когда до ушей донесся возмущенный девичий крик. Он обернулся, на асфальтной дорожке несколько подростков на скейтах, видимо, не справились с управлением и врезались в двух девушек. Майкл сразу узнал одну из них — Дженнифер Талл.
— Все в порядке? — уголки его губ дрогнули в улыбке, когда он подошел ближе.
— Да, только вот платье Барбары испачкано мороженым, — не узнав голоса ответила Талл, помогая подруге убрать остатки сладости с ее декольте.
— Это «Прада», — возмущалась полная блондинка, — И между прочим, последняя коллекция.
— Брось, Бар, это всего лишь мороженое. Отстирается. — брюнетка пыталась успокоить.