Внутри царила тьма. Ник двигался по подиумам над огромными пустыми залами, ориентируясь на вспышки фонариков. Он обнаружил «приемную комиссию» из двух наемников. Действуя бесшумно, Ник приставил нож «Хьюго» к горлу первого часового. — Встань, — прошептал он.
Взяв пленного в качестве живого щита, Ник спустился вниз ко второму охраннику по имени Эдди. В последовавшей короткой и яростной схватке Ник ударом автомата вырубил своего проводника, а затем в рукопашной схватке заколол Эдди ножом прямо в живот.
Выбив из выжившего наемника информацию, Ник направился в офисы на другой стороне здания. Там, в свете мерцающей свечи, он увидел их: Сэндри Триггс, связанную и с кляпом во рту, и «Стефани», которая изображала жертву.
— Какое твое настоящее имя? — Ник вошел в комнату, держа их под прицелом «Вильгельмины».
Лже-Стефани попыталась разыграть радость спасения, но Ник швырнул ей фотографию настоящей Стефани Кларк. — На этом фото у Стефани есть родимое пятно ниже пупка. У тебя его нет. Где настоящая дочь Говарда? — Она давно мертва, — ледяным голосом ответила женщина, мгновенно преобразившись. — Я заняла ее место несколько месяцев назад. Пластическая хирургия сделала меня двойником... почти.
Она была в шоке, когда Ник заставил ее вскрыть серебряные трубки. Увидев внутри лишь табак, она рассмеялась от ярости: — Значит, они использовали самого Ника Картера как обычную приманку?
Женщина попыталась приблизиться к связанной Сэндри, надеясь использовать ее как щит, но Ник не дрогнул. — Не делай этого. Я выстрелю в женщину, не сомневайся.
Она замерла, осознав, что проиграла. Ник Картер оказался слишком «крутым игроком в карты» даже для нее.
ЭПИЛОГ
В кабинете Хока Ник наконец узнает правду о женщине, с которой пересек пол-Европы. — Её зовут Натали Форчун (урожденная Фортунелли), — сообщил Хок. — Она эксперт по компьютерам. Четыре месяца назад она захватила дом Стефани Кларк, убила её и начала использовать терминалы DIA, чтобы вычислять маршруты наших курьеров.
Натали была «мозгом» операции. Она нанимала профессиональных наемников и бандитов по всему свету, чтобы те выполняли грязную работу, пока сама она оставалась рядом с Ником, надеясь не только перехватить груз, но и выйти на загадочного Антона Лектора. — Тебе повезло, N3, — заметил Хок. — Если бы она не была такой жадной, ты бы уже был мертв, а не сидел здесь в ожидании нового задания.
Ник скептически бросил папку на стол. — Снова новое задание? Опять сделаете из меня «червяка на крючке»? Опять подставите под удар? Знаете что, шеф, давайте в этот раз вы пойдете в поле, а я посижу за вашим столом.
Хок на секунду задумался, приподняв брови, будто всерьез представляя эту рокировку. — Знаешь, N3, это могло бы быть интересно.
Ник покачал головой и снова сел в кресло. Он понял, что проиграл этот словесный раунд. — Ладно, сдаюсь. Что там у нас дальше?
Хок, с едва заметной самодовольной ухмылкой, открыл ящик стола и достал пухлый коричневый конверт. Старая лиса снова перехитрила своего лучшего агента. Игра продолжается.