Девчонка замялась, уткнувшись в землю. Впрочем, я давно уже успел оценить ее простенькое порванное платьице. Наверняка, таким как она и ее отец приходится практически выживать. Странно, почему тогда они не ухватились за предложение русских? Честь? Гордость? На месте ее отца я бы поступился принципами ради ее счастливого детства. Но не мне решать, конечно.
— Папа! Папа! Я вернулась! — закричала кроха, толкая незаметную калитку в воротах. — Ты не поверишь, что со мной было!
Наклонившись, я прошел следом за ней, желая осмотреть крепость изнутри. Да, было на что взглянуть! Внутри оказался ухоженный чистый дворик. В небольшом бассейне, вручную выложенным из круглых речных камней, плавали небольшие простые рыбки. Из-за здания слышался стук «журавля», устанавливаемого на колодец. Все вокруг дышало заботой и непомерным трудом, старательно вложенным в окружающее. С этой стороны я немного понимал хозяина поместья.
— Джессика! Где ты была⁈ Я уже всех соседей обзвонил! — раздался грозный рык со стороны храма. Переведя взгляд на отца девочки, я невольно вздрогнул. Теперь понятно, почему русские предпочли отступить.
Больше всего он напоминал древнего медведя, вставшего на задние лапы и наряженного в красные штаны священнослужителя. Верхняя часть торса была обнажена, если можно было, так сказать, так как густой волос почти полностью закрывал его грудь. Узловатые мускулистые руки, больше похожие на лапищи, и мощный череп с низко посаженными бровями напоминали питекантропа. Но в небольших хитрых глазках светился недюжинный ум.
— Кто это незнакомец, дочь? — прорычал он, предусмотрительно заслоняя Джессику своей громадной тушей. — Он их тех самых⁈ Если так, я…
— Нет, папа! — пропищала девчонка. — Он спас меня! Дай сказать! Меня похитил те люди, а он спас меня от… от…
Она замялась, не в силах вымолвить то, чему подверглась, не окажись я рядом.
— Меня зовут Ричард, — представился, поклонившись по местным обычаям. — Я герой, случайно оказавшийся поблизости в момент ее похищения русской мафией. Они хотели обменять ее на купчую от вашего поместья. Только даже в этом случае, они бы убили вас, а ее продали в бордель…
Медведь, разинув рот, внимательно слушал меня, положив лапищи на плечи дочери. Стоило мне только закончить, как он с грохотом упал на колени, буквально стукаясь лбом о плитки дорожки:
— Как мне вас благодарить, благодетель⁈ — зарычал он, не отрывая голову от земли. — Вы сберегли не только мою дочь, но и честь наших предков!
— Папа, послушай, это еще не все! — Джессика попыталась оторвать того от земли, но вместо этого, тяжелая лапа отца пригнула ее в такую же позу передо мной.
— Благодари спасителя, дочь! — произнес тот. — Во имя святых духов, отца и великого Райдзина-громовержца!
— Да-да, — пробурчала та, выворачиваясь из-под его руки. — Пап! Дай договорить!..
— Э-э-э, я принимаю вашу благодарность, — слегка оторопело произнес я, глядя, как передо мной в коленопреклоненной позе лежит гора мускулов. — Но давайте потом. Мне надо завершить начатое.
Отца Джессика звали Хаггар. Этот перекачанный медведь оказался на удивление добродушным и доверчивым. Даже его малолетняя дочь значительно превосходила его в общении. Он пытался затащить меня в храм, чтобы отблагодарить «как полагается», но узнав мой план, посерьезнел и сказал, что мне нельзя рисковать жизнью ради незнакомцев.
— Вы уже спасли мою дочь, за что я у вас в неоплатном долгу, господин Ричард! — проревел он, загораживая выход. — Это наши проблемы, и я не позволю вам влезать в наши неприятности! Поверьте, мы разберемся с ними сами! У меня есть два сына, которые помогут нам! Мы…
Устав спорить, я просто отодвинул его с дороги, вышел во двор и огляделся в поисках предмета, которым смог бы его убедить. На глаза попался огромный валун, украшенный ленточками, изображающий запечатанного злого духа. Подойдя к нему, я оглянулся, желая убедиться, что оба зрителя следуют за мной, подмигнул ехидно улыбавшейся Джессике… и швырнул каменюку в небо!
Когда кусок скалы скрылся из глаз, я подошел к Хаггару и с щелчком вернул ему челюсть на место. Через пару секунд раздался свист падающего метеорита. Я слегка подпрыгнул, встречая раскаленный падающий камень, придержал в падении и мягко приземлился, укладывая валун в том же самом месте, где он и лежал. Теперь только сгоревшие обрывки ленточек и оплавленные края камня напоминали о том, что он только что побывал в верхних слоях атмосферы…