Гена постелил на колченогие табуретки по старому журналу и кивнул Дашке на одно из этих посадочных мест — то, которое выглядело чуть более надежным. Она хотела деликатно присесть на краешек, но через мгновение убедилась, что это опасно, и устроилась на цветастом развороте как следует. Она молча смотрела на Гену до тех пор, пока он не выдержал:
— Ну, и о чем же мы будем беседовать сегодня? А то у меня много дел. Нужно еще столько всего успеть! Мне дали слишком короткий отпуск.
— Да, для ремонта таких хором требуется много времени, — согласилась Дашка. — И денег, естественно, тоже. Даже если не прибегать к помощи специалистов. — Она еще раз осмотрела большую квадратную комнату с высоким потолком. — Здесь, наверно, можно играть в футбол? В мини-футбол, я имею в виду. А как же долг Венере? Или его возвращение по каким-то причинам вычеркнуто из планов?
— Конечно, нет! — возмутился Гена. — Просто обстоятельства изменились. Рита, с которой вы так мило общались, — он тяжело вздохнул, — в положении. Поэтому пришлось срочно думать насчет квартиры. Сейчас сами приводим ее в порядок, чтобы обойтись без лишних затрат. Главное, чтобы можно было в ней жить, а то даже кроватку поставить негде.
Как невесело звучали его слова! «Да, милый, здорово тебя окрутили! — с улыбкой подумала Дашка. — Как говорится, поставили перед фактом. Рита далеко не такая простушка, какой может казаться. Придется тебе временно подыскать себе другую эффектную спутницу. Если не побоишься».
— Все-таки это опрометчиво — браться за такое дело, — сказала она вслух. — Вот у меня во время последнего ремонта, когда я переезжала в новую квартиру, был такой случай...
— Ой, вот этого, пожалуйста, не надо!
Гена скривился, как от зубной боли. Даже его красная шапочка сама собой съехала набок, и он рывком сорвал ее, взъерошив волосы. Теперь он воплощал собой человека, измотанного жизненными неурядицами. «Не надо, значит, не надо», — Дашка решила, что упорствовать нет смысла. Она-то хотела поделиться драгоценным личным опытом, но если человек не хочет... Она же не Зина. Вот если та взялась давать кому-то советы, то остановить ее может только стихийное бедствие или появление бывшего мужа с подарками.
«А Гена что-то приуныл, бедняжка, — подумала Даша, тщетно пытаясь поймать его взгляд. — Этот ремонт его пугает. И вообще, незапланированные перемены в жизни ему поперек горла. Но что же теперь поделаешь? Да, если бы я впервые увидела его сегодня, ни за что не поверила бы, что совсем недавно это был холеный, уверенный в себе красавчик».
— Я вот не пойму одного, — сказала Дашка после долгой паузы. — Насколько я помню, даже для того, чтобы вернуть долг Венере, у вас не хватало денег. И вдруг такая покупка. Сорвали банк в казино?
Гена потупился.
— Нет. Пришлось занимать у всех подряд, давать расписки.
— Такие же, как та, что осталась у Венеры? — с готовностью подсказала Дашка.
Он ничего не ответил. Задав Геннадию еще несколько вопросов, она попрощалась и ушла. Возвращаясь в офис, она не один раз прокрутила в памяти странную встречу. И в конце концов решила, что виденное ею не похоже на спектакль.
Когда Дашка вошла в офис, то увидела, что Зины на месте нет, а на ее столе стоит чашка с остывшим кофе. Из кухни-библиотеки доносились негромкие голоса. Шеф что-то рассказывал, а Зина вежливо подхихикивала. Дашка решительно постучала в дверь. Ее встретили дружным возгласом:
— Что-то ты долго пропадаешь!
— А мы тут обсуждаем тему диеты. Вот до чего довело нас это дельце, — сказал Поворотник. — Зина, помешай картошку, а то сгорит. Сейчас пообедаем и начнем совещание.
Когда обед был готов, Дашка и Зина сразу погрустнели. Поворотник начал с аппетитом уминать картошку с сардельками. Зина достала из пакета апельсин, а Дашка вытащила из сумки гигантских размеров яблоко.
— Лучше разрежь и почисти, — посоветовала секретарша, протягивая ей ножик. — А то я знаю этот сорт. Еще зубы переломаешь.
— У тебя, я вижу, большой опыт, — хмыкнула Дашка.
— Да, скучно с вами стало, — пробормотал Поворотник. — Ни выпить, ни закусить. Прямо не знаю, что делать.
Когда с обедом было покончено, все вздохнули с заметным облегчением.
— Рассказывай, как поживает банкир, — обратился шеф к Дашке.
Она вкратце передала разговор, добавив, что больше всего Гена похож на человека, загнанного обстоятельствами в угол, чем на преступника, шикующего на деньги жертвы.