Начиная с июля торговые представители Прохора плотно работали с аборигенам, выкупая лежалые хлеба на корню за копейки, да и на базах не меньшая кадровая работа шла. В отличии от более северных княжеств уборка урожая на наших югах начинается во второй половине июля, окно жатвы десять-двенадцать дней. Если учитывать хранение на поле, перевозку до погоста, обмолот, помощь соседям и родственникам… Минимум месяц. Если на самотёк пустить дело, опять три четвери батраков разбегутся, зеркально повторится весенний обвал и наполеоновские планы останутся на бумаге. Ещё лошадей с быками заберут. Не надобно мне такого счастья.
Зачем вообще мужиков отпускать по домам если мы сами можем приехать и убрать добро? Им самим и соседям. Ведь если жаткой хлеба убирать, зерна на треть больше сохраняется по сравнению с жатвой серпами. Мужики поначалу бучу поднимали, многие и не соглашались. Таких возили на соседние поля показывать процесс вживую. Для понимающих людей демонстрация вопросы снимала, а с дураков чего взять то?
В основе жатки ещё со времён галлов лежит принцип внедрения гребня в стеблестой. Щели между зубьями гребня рассчитаны так, чтобы через них свободно проходил стебель, но застревал колос. У известной жатки Ридла[v] колосья обламывал не человек, как в гальской, а битер. Заодно частично вымолачивал из колосьев зёрна, и в бункер уже ссыпался ворох из зерна, половы, соломы и сорных семян.
Жатку Ридла и взял за основу, но по заведённому обычаю малость «подлечил». Не до комбайна, но всё же. Битер опускной, с регулированием скорости оборотов в зависимости от урожая и культуры. Сменные лезвия-гребёнки ножевого типа для работы как в режиме стриппера, так и в режиме жатки. Для засыпки зерновой массы в бункер поставили шнек и скребковый транспортёр из пропитанного гутой полотна. Цепные-ременные приводы и баббитовые подшипниковые узлы здорово облегчили конструкцию и добавили мощи. Лошадки тянули её бодро, по пять-шесть гектар за десять часов только в путь жали.
Работал «механикус» за восемь десятков дам с серпами, а жит поболее чем у конного калифорнийского комбайна конца XIX века! Американского гиганта тянули три десятка лошадей и обслуживали семь рабочих, а вес составлял дикие, пятнадцать тонн. Что там за гений его проектировал то?
Вон, в нашу то жатку, впрягали аккурат две лошадки. Оператор один, на головном модуле сидит словно барин. Зонтик от солнца, сидение подрессоренное… Даже держатель-охладитель для фляги имеется. Рессоры из дерева мы на вагонетки обычно ставили, но и жатке перепало, ей то нужней. В столярном цехе хорошо навострились делать полоски из березовых или ясеневых плашек, проклеенных тканью и «клепали» быстро. Оператор за рельефом приглядывает, рулит да сигнал флажком подаёт, едва бункер заполняется. Ведь механизм забора готовой продукции у него точно такой как у косилки.
На ровных полях жатка себя показала отлично. Плохо одно, ровные, не заросшие сором поля селяне и без всякого комбайна уберут. На такие и не очень охотно наши артели приглашали. Охотно предлагали всякий мусор: полёгшие и спутанные стеблестои, сильно засорённые сорняками поля на пересеченной местности. Руководствуясь принципом на тебе боже, что нам не гоже.
Ещё один минус жатки состоял в том, что она не справлялась с сидератами и коноплёй. А я хочу многополье — пяти или семи, а кое где и девяти… Сажать по весне придётся много, а ручками собирать семена люпина, донника, клевера, конопли и прочих. О-о-о-о да на такое никаких батраков не хватит. Не работала наша жатка с такой спецификой и всё тут. Из влажных трав хорошо если кукурузу или подсолнечник осилит, да где их взять?
Можно, конечно, собрать простецкую лобогрейку, но она с льном, клевером и коноплёй не справится, да и по цене не дешевле. Требовался всеядный пепелац чтобы и жнец, и жрец и на дуде игрец и без ножей. Покумекал малость и вспомнил про появившуюся, в конце девяностых, оригинальную конструкцию роторных жаток, однобарабанную. В них плоского ножа нет вовсе, а вместо битера используется лопастная очесывающая жатка с ножами. Она подороже деревянного битера , но зато плюшек выше крыши и особо переделывать жатку не нужно. Повозились малость со барабаном и шнеком, но результат того стоил. Добавка питателя позволила поднимать с земли полеглые растения. Жатка брала спутанные хлеба, в том числе влажностью более двадцати процентов! Жала она клевер, донник, лён и прочее непотребство играючи. Механизм подъёма барабана цепью позволили обрывать колосья, бобы или метелки растений на высоте от десяти сантиметров до полутора метров. При уборке зерна получаем девяносто процентов чистого зерна, всяко меньше мусора таскать. И по производительности не хуже, только успевай бункеры подвозить. Про реакцию на это чудо-юдо и говорить нечего. Футур-шок.