- Ты знаешь, что это не в моем вкусе, - улыбаясь, возразила она. - Я всегда иду напрямую.
- Знаю, - поморщился Джейк. - Я не хочу, чтобы ты вмешивалась, Джен. Что бы ты ни говорила, я не хочу жениться снова. Не могу.
Джейк чувствовал себя глупо, говоря это, но он хотел убедиться, что она его понимает.
Дженис ослепительно улыбнулась.
- Может, и женишься. - Встретив его рассерженный взгляд, она взмахнула рукой. - Мне нравится Саша.
Ее слова прозвучали как благословение. Джейк разозлился. Как будто его сестра дала добро на их дружбу. Или знакомство. Или что бы там ни было!
- Она не сказала тебе о ребенке?
Дженис удивленно подняла брови.
- Она беременна?
Джейк покачал головой, мысленно обозвав себя идиотом за то, что сболтнул лишнее.
- Нет! Вовсе нет. Но она скажет тебе, когда соберется с духом.
Дженис гибким движением поднялась с кресла.
- Нет уж, теперь не отвертишься. Какой ребенок?
Джейк, хмурясь, рассказал ей о желании Саши родить ребенка. Ему противно было произносить "искусственное оплодотворение". И он не ожидал от Дженис поддержки.
- По-моему, это потрясающе. Если женщина так страстно хочет ребенка, что готова ради этого пройти через отвратительную медицинскую процедуру, значит, для нее это очень важно. - Дженис усмехнулась. - Она будет отличной матерью. Взгляни на нее.
Джейк посмотрел, как Саша легко и спокойно управлялась с маленькими озорниками, ни разу не повысив голос, не выйдя из себя; и это действительно производило впечатление. Дети безропотно подчинились ее приказу вымыть руки и теперь весело смеялись, пуская мыльные пузыри.
Соблазнительница, которую он поцеловал на кухне, исчезла, превратившись в красавицу в узких белых шортах и пурпурной блузке с небольшим вырезом. Ее кожа была покрыта золотистым загаром, которому позавидовала бы любая женщина. Без капли косметики, с растрепавшимися густыми черными волосами, она очень нравилась Джейку и одновременно злила его.
- Красивая, правда? - заметила Дженис.
Джейк обернулся, уловив хитроватое выражение ее лица.
- Она не в моем вкусе, - ответил он ровным голосом. Он наклонился, чтобы собрать бумажки и ленты, разбросанные в траве. - Совсем не в моем вкусе.
Дженис взглянула на него, прищурившись.
- Нет, мой милый. Именно в твоем - сильная, верная и надежная. Не знаю только, когда ты это поймешь?
Глава 8
- Извини, дорогая, мне не хочется просить, но я не могу выйти сегодня. Ужасно себя чувствую. - Слабый голосок Флоры Браун был еле слышен в телефонной трубке.
Саша невольно застонала, отложив в сторону бухгалтерские книги, с которыми собиралась поработать. Дейдра поставила перед ней кружку с кофе и вновь умчалась в магазин, услышав назойливый звон колокольчика.
- Но Флора, у меня масса дел. А Дженис Виндзор не может помочь?
Флорин голос заметно окреп.
- Если бы ты сходила в церковь на прошлой неделе, - проворчала она, то знала бы, что Дженис Армстронг, - явное ударение на фамилии, - уехала к мужу.
Саша проглотила упрек. Откуда Флоре знать, что Саша намеренно пропустила службу на прошлой неделе, чтобы не встретиться с пастором и его родственниками.
- Что нужно сделать? - спросила она довольно резким тоном.
Когда через час Саша вошла в церковь, в голове у нее все перемешалось. Единственное, что ей было необходимо, уехать и в спокойной обстановке разобраться с безумными чувствами, пережитыми в объятиях Джейка. Ей незачем встречаться с ним и осложнять свою размеренную до недавних пор жизнь.
Информация для очередного номера бюллетеня была сложена в папку, указанную Флорой, и Саша начала вводить данные в компьютер, придерживаясь привычного шаблона, которым пользовалась Флора.
Это были обычные заметки о заседаниях женского клуба и репетициях хора. Саша открыла файл рисунков, чтобы найти подходящие иллюстрации. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату медленно вошел Джейк Виндзор.
Стараясь казаться равнодушной, она отметила, что Джейк выглядит ужасно.
- Привет, - пробормотал он, проковыляв в свой крохотный кабинетик.
- Доброе утро.
Давно ли он встал? - подумала Саша. Его подбородок покрывала щетина, а волосы выглядели так, словно Джейк несколько дней не расчесывал их. На нем были белая рубашка и черные брюки, такие мятые, будто он спал не раздеваясь. От его обычной жизнерадостности не осталось и следа.
Саша подошла к двери его кабинета и увидела, как Джейк проводит рукой по всклокоченным волосам. Это был жест смертельной усталости, смешанной с отчаянием.
- Не хочешь кофе? - тихо спросила она, стоя на пороге.
- Боже, нет. - Ответ был однозначным. Саша пожала плечами и повернулась, чтобы уйти.
- Ты болен, - воскликнула Саша, заметив болезненное выражение его лица.
- Правда? Я и не знал. - Он взглянул на нее с раздражением. Бюллетень готов для правки?
Саша кивнула.
- Занимаюсь оформлением. Флора тоже больна. Она попросила, чтобы я ее заменила. - Джейк открыл было рот, чтобы возразить, но Саша остановила его жестом. - Все хорошо. Я уже делала это раньше. Но я дам тебе экземпляр, чтобы ты посмотрел. - Она поспешно вышла из комнаты, но обернулась в дверях, услышав бормотание Джейка. - Что?
- Я сказал, что с бюллетенем все будет в порядке. Просто интересно, как себя чувствует мисс Браун. - Джейк утомленно потер затылок.
Его лицо заметно побледнело.
- Ничего страшного. По-моему, это грипп. Я навестила ее перед тем, как идти сюда. Похоже, все вокруг заболели.
Джейк предложил внести несколько поправок в бюллетень. Затем поднялся на ноги и побрел к книжной полке. Когда он вернулся, неся толстенную черную книгу, Саша заметила, что его руки дрожат. Он с видимым облегчением опустился в кресло, сжав побелевшими пальцами край стола.
- Иди домой, - приказала ему Саша. - Я сама все закончу. Отлежись. Она направилась к двери, но вдруг спохватилась:
- Где Коди?
Джейк сидел, опустив голову на руки. Когда он наконец взглянул на Сашу, его глаза оказались мутными и налитыми кровью. Хриплым голосом он с трудом пробормотал:
- Уехал в город с детьми. На детский фестиваль.
Саша кивнула.
- Понятно.