Когда мальчики скрываются в коридоре, я многозначительно смотрю на Старлу. Когда она осмеливается поднять на меня глаза, на её лице читается притворная невинность.
— Что? — Непринуждённо спрашивает она, пытаясь найти в холодильнике что-нибудь выпить.
Я качаю головой и поворачиваюсь, чтобы открыть кухонный шкафчик и достать с полки ещё одну тарелку. Не говоря ни слова, я ставлю четвертую тарелку на обеденный стол. Старла молча наблюдает за мной, вероятно, слишком боясь задавать вопросы, вдруг я отвечу ей тем же.
Когда мальчики, наконец, появляются снова, я мило улыбаюсь.
— Всё в порядке? — Спрашиваю я.
— Никаких проблем, миссис Мартинес, — говорит он. Мальчики постоянно называют меня по фамилии мужа и стараются обращаться ко мне официально при каждой встрече.
Обычно я их ругаю, но на этот раз у меня другие планы.
— Почему бы тебе не остаться на ужин? Если только тебе не нужно спешить…
На лице Далласа отражается удивление, и он бросает быстрый взгляд на Старлу, но она, кажется, полностью поглощена пивом, которое прижимает к губам. Он поворачивает голову в сторону Габриэля.
— Я бы не хотел навязываться… — нерешительно говорит он. Бедный растерянный мальчик. Он ищет у Гейба поддержки, но мой муж явно не в курсе.
— Всегда пожалуйста, — говорит Габриэль, хлопая его по плечу. — Главное, чтобы ты не съел мою порцию.
Даллас тихо смеётся и поворачивается ко мне.
— У меня нет никаких планов. Ужин был бы кстати. Спасибо.
— Не за что. Мальчики, налейте себе чего-нибудь.
Не проходит и пяти минут, как таймер сообщает мне, что баклажаны с пармезаном готовы. Я выключаю духовку и наклоняюсь, чтобы достать форму для запекания с металлических решёток. Я невольно вздыхаю, когда давление сдавливает мой мочевой пузырь. В последнее время мне кажется, что я хочу в туалет каждые три минуты. Возможно, Старла права. Возможно, мне стоит смириться с тем, что придётся наклоняться, чтобы достать что-то из духовки, по крайней мере до рождения ребёнка.
Я ставлю дымящийся поднос на салфетку, которая уже лежит на столе. Мы все рассаживаемся за столом, и каждый накладывает себе щедрую порцию еды.
— Габриэль, ты не мог бы поставить остальное обратно в духовку? Там оно не остынет, если кто-то захочет добавки, — говорю я. Как правило, это Гейб. Сколько бы я ни готовила, этот человек не перестаёт удивлять меня тем, сколько моей еды он может съесть. И при этом он не набрал ни грамма лишнего веса.
Гейб встаёт со стула, чтобы сделать то, о чём я прошу, и через мгновение возвращается к своей тарелке.
— Выглядит потрясающе, — говорит Старла. — О, действительно потрясающе, — добавляет она, прожевав первый кусочек.
Габриэль и Даллас хмыкают в знак согласия. За столом на минуту воцаряется тишина, и мне нравится, как тихо скребут вилки по тарелкам. Старла однажды сказала мне, что о хорошей еде можно судить по тому, как мало люди говорят, и сейчас я бы сказала, что у меня получилось чертовски хорошо.
Наконец, когда еда заканчивается и все начинают есть медленнее, разговор возобновляется.
— Как дела в Блэкмуре? — Спрашивает Даллас у Старлы, не сводя с неё голубых глаз.
— О, эм, нормально, наверное. В клубе как всегда многолюдно. На прошлой неделе мы развозили школьные принадлежности, и народу было очень много. — В карих глазах Старлы мелькает гордость.
— Это потрясающе, — говорит Даллас.
— Спасибо.
Повисает неловкое молчание, и я чувствую, как между ними снова нарастает напряжение. Даллас опускает глаза к своей тарелке — редкий признак застенчивости, которого я никогда не ожидала увидеть у самого обаятельного и остроумного друга Гейба.
— Твоя тарелка пуста, — замечает Старла. — Хочешь ещё? — Она делает вид, что собирается встать.
— Я принесу! — Предлагаю я, вскакивая со своего места чуть быстрее, чем привыкло моё беременное тело. Но я отчаянно хочу посмотреть, чем всё это закончится. Между этими двумя явно есть какая-то связь, о которой я не уверена, что кто-то из них готов говорить. Я не хочу, чтобы Старла в очередной раз пыталась избавиться от дискомфорта, занимая себя чем-то другим.
— Итак, как долго ты пробудешь в городе? — Беспечно спрашивает Даллас.
Странно, я думала, что они много общались перед свадьбой, но теперь кажется, что они совсем потеряли связь.
— Я планирую остаться до тех пор, пока Уинтер и Гейбу будет нужна помощь с ребёнком. Новорождённые могут быть довольно утомительными, а мне больше нечем заняться. К тому же я люблю детей.