Эш думал, что главный вход будет закрыт, но двери оказались распахнуты настежь, и даже подперты пустыми гранитными вазами. Внутрь намело листьев…
Красивая изогнутая лестница, повторяя форму дома, делилась надвое, и наверх можно было подняться и по правой, и по левой части.
Мебель, некогда украшавшая просторный зал, еще была здесь, но уже ничего не украшала. Выцветшие и прогнившие обивки кресел и перевернутые диванчики, пыльные столики, грязные, разбитые зеркала, большой пустой камин, а над ним – скрученный от сырости семейный портрет: мужчина, женщина, и двое детей. Ничьих лиц уже не различить, так сильно испорчена картина. Пахло плесенью и гниющим деревом. Отдаленно слышался стук кровли, которую по-прежнему беспокоил ветер.
Рядом со ступенями Эш ощутил знакомое жжение в груди, будто кожу покалывало мелкими иголочками. Значит, все-таки что-то есть и придется поработать.
– Ну, приступим. – прошептал он, и, расчистив достаточно места на полу, вынул из сумки коробочку с мелом.
Знак Прозрения пришлось усилить Символом Расстояния, потому что дом был большой, и Символом Высоты, раз уж здесь два этажа. Аккуратно положив мел назад в коробочку, Эш снова огляделся по сторонам. Все те же стулья и столики, те же белесые пейзажи в кривых рамах, но вот под лестницей полупрозрачный неподвижный силуэт – призрак женщины, одетой в длинное простое платье с фартуком. Она стояла неподвижно, лицом к стене. Безопасный, слабый дух, такие и навредить не могли, и ощущались слабо. Вероятно, здесь есть другой фантом, посильнее, или вообще несколько?
Призраков Эш не боялся, он знал, что сильнее и сможет себя защитить, поэтому подошел к привидению ближе. Простое лицо служанки ничего не выражало, и было нечетким, смазанным, но оказалось, что губы ее шевелятся. Эш не услышал ни звука, попытался по движениям понять, какие слова она произносит, но не смог.
Оставив эту тень, он снова огляделся и решил сначала пройти по первому этажу, начиная с левого крыла. Следовало найти и уничтожить самого сильного призрака, а на слабых можно не обращать внимания, они и так уже почти исчезли.
И все-таки он поторопился. Не расспросил наместника и рыбака про Каменный остров, как всегда делал Наставник. Тогда было бы примерно понятно, чего ожидать… Ну ничего. Сориентируется по обстоятельствам. Кто из посвященных Видящих всегда слыл самым находчивым? То-то и оно.
Радуясь, что через окна в дом проникает достаточно света, Эш прошел череду бывших комнат для прислуги, и добрался до кухни, где неожиданно нашел второго призрака. Этот был даже слабее девушки у лестницы, уже не поймешь, мужчина или женщина – так, бледное вытянутое пятно. Если бы не Знак Прозрения, Эш прошел бы мимо, таких слабых он не замечал.
От спертого запаха пыли и плесени скоро начала гудеть голова. Он дошел до черного входа, крепко запертого, кстати, но больше никого не обнаружил, и вернулся ко главному входу тем же путем. Женщина-служанка так же стояла лицом к стене, беззвучно шевеля губами. Эш осторожно обошел начерченные на полу Знаки, и отправился к правому крылу здания.
Комнаты здесь оказались больше и просторнее, и ни одной потерянной души даже в самых дальних закоулках. Мародеры, очевидно, побывали здесь не единожды, всё в беспорядке, на полу какие-то тряпки, разбитые напольные часы, посуда. Но все-равно видно, что бывшие владельцы жили в хорошем достатке: в одной из комнат стоял клавесин, украшенный, помимо плесневелых разводов, резными завитушками и фигурками ангелочков. Вырванные кем-то клавиши разбросаны, как семена вокруг материнского куста.
В другой комнате некогда был зеркальный зал. Сейчас разбитые зеркала грудами лежали вдоль стен, и в повернутых к свету грязных осколках еле-еле отражался сам Эш, нечеткий и вытянутый силуэт, будто он был здесь призраком.
Библиотека в последнем зале выглядела печально. Разрушенные книжные стеллажи, груды книг на полу и на столах – все испорчено временем и сыростью. Как недавний храмовник, Эш знал цену книгам, и пожалел это уничтоженное богатство сильнее, чем мебель и зеркала. Как знать, может, здесь хранились редкие экземпляры?
Возвращаясь обратно, Эш потирал ноющие виски, наткнулся на опрокинутый стул и чуть не упал. Стук дерева об пол показался оглушительным, как будто он уронил что-то в большом храмовом зале, где звук не затихал, а усиливался высокими потолками. Посмеиваясь над своей неуклюжестью, он вернулся в парадный зал, и уже здесь почувствовал какое-то присутствие. Незнакомое прежде, сильное ощущение, похожее не на тревожное покалывание, а скорее на приятное волнение. Что-то приближалось со второго этажа.