На всякий случай он вынул из-за воротника медную подвеску с изображением закрытого глаза – охранный знак, освященный наставником – и замер, когда к лестничному пролету бегом спустилось... спустилась…
Девушка, прибежавшая на шум, очевидно не была живым человеком, но Эш не видел и нигде не читал о таких призраках. Она не просвечивала, как остальные, и при этом вся светилась, как хрустальная статуэтка в солнечном луче, однотонная, бело-золотистая. Сверкало платье, и распущенные волосы, и прелестное лицо, как будто сюда явилась Ассаль, что, конечно, не так, поскольку боги не живут в подобных местах и уж точно не являются таким простым людям, как Эш.
– А, вот кто шумел. Как жаль. Лучше бы снова птица…
Незнакомка подобрала подол и села прямо на ступеньку, разглядывая Эша, как скучающий человек мог бы разглядывать ковер или вазочку. Эш осторожно шагнул к ней.
– Вы кто?
Сияющая девушка пожала плечами.
– Если я велю немедленно отсюда уходить, ты ведь не послушаешь?
– Никак не могу уйти. – сказал Эш, глядя, как мерцает теплый свет вокруг всей ее фигурки. – Лодочник уже уплыл, вернется только утром.
– Только утром. – повторила она и тяжело вздохнула. – Это плохо.
– Почему?
– Потому что ты не доживешь до утра, вот почему, глупый человек.
– Отчего же я умру? – спросил Эш с улыбкой.
Девушка подняла голову и посмотрела на потолок, к чему-то прислушиваясь. Эш тоже прислушался, наверху все так же стучала кровля.
– Вы здесь не одна такая?
– Какая – такая? – спросила она рассеяно.
– Есть еще кто-то, кого я могу видеть и слышать, как вас? Кто может ходить, куда хочет?
Девушка медленно кивнула.
– К сожалению. Он проснется ближе к ночи. Хорошо бы тебе к этому времени оказаться далеко отсюда. Может, переплывешь на другой берег?
– Я плохо плаваю, и вода холодная. Так кто вы такая? И что здесь делаете?
– Я… просто, здесь. Не знаю, я всегда здесь. Смотрю, как приходят всякие, и умирают. Это не очень приятно, знаешь ли, поэтому хотя бы уйди подальше от дома, куда-нибудь на берег, чтобы он не сразу тебя нашел.
– Кто – он?
– Он. – девушка поднялась и пошла назад, вверх по лестнице, Эш машинально зашагал за ней. – Не помню, кто. Раньше помнила. Мы все забываем, кто-то быстрее, кто-то медленнее…
– Кто это – мы? Вы имеете в виду тех призраков внизу? Служанку у лестницы?
– Ты видишь Асту? – девушка остановилась и повернулась к нему.
Конечно, этот прелестный светлячок – не богиня, и, уж точно, не призрак. Скорее всего, подумал Эш, она заколдована, а тот, кто ее заколдовал умер, стал духом и затаился в доме.
Умершие колдуны – та еще морока. Бедняжка, как жертва, не может быть расколдована, пока жива злая магия, довольно сильная, если этот колдун обитает здесь так долго. Так что Эш сделает сразу два дела разом – уничтожит злодея и освободит красавицу. Он представил, какое лицо будет завтра у наместника, когда он увидит, что Эш вернулся с острова не один…
– Да, вижу эту Асту. – ответил он, улыбаясь своим мыслям. - Но она не такая, как вы, и, наверное, скоро совсем исчезнет.
– Так и есть, они все постепенно исчезают… Откуда знаешь? Сам-то ты кто?
– Я Видящий, был личным помощником Старшего служителя Храма Великого Тага в Эргауте. – Эшу всегда нравилось, как это звучит.
– Священник?
– Что-то вроде. А теперь путешествую, изгоняю привидений и злых духов, чтобы…
– Здесь были и другие священники. – перебила девушка. – Пока ты жив, перелистни мне страницы, пожалуйста.
– Какие страницы?
– В библиотеке. – она кивком указала на правое крыло, откуда Эш только что пришел. – Ты ведь был в библиотеке? Там есть книги, которые упали и открылись. Я прочла все, а перевернуть страницы не могу. Не получается. Раз уж ты пока это можешь, переверни, пожалуйста.
– Позже. Лучше покажите мне того, кто спит и проснется ближе к ночи? Он же здесь один такой, да? Хотелось бы разобраться с ним до того, как он вступит в силу. Если боитесь, просто скажите, где искать, я сам схожу. Это на втором этаже, верно?
Она снова медленно кивнула.
– Как тебя зовут?
– Скажу, как только разделаюсь со злом. – пообещал Эш, и поднялся на второй этаж. Деревянные ступеньки скрипели и потрескивали под его ногами, девушка очень кстати пошла за ним, ведь окна второго этажа были закрыты ставнями, и здесь оказалось темнее, чем ожидалось. А от девушки исходило живое сияние, как от лампы. Сама она этого, кажется, не осознавала, или привыкла.