Очевидно, серых котиков более негде было разместить. Двигаясь сквозь эту безмолвную массу, трамвай отчаянно прокладывал свой путь. Между тем, робот в кабине водителя продолжал свой рассказ. Леденящие механические интонации куда-то пропали, и его голос стал скорее напоминать ломающийся голос подростка.
– Черепно-мозговая травма случилась у Митьки. Он ведь хотел, чтобы ТАНЯ СВЕТЛОВА ему хотя бы приснилась. Но та ему никак не снилась. Вот, Митька и вовсе спать перестал. Так и лежал у себя в кровати с открытыми глазами. И вдруг увидел, что ТАНЯ СВЕТЛОВА к нему с топором голая в форточку лезет, вся фиолетовая из-за радиоволн. Митька сразу, в своей постели вытянулся и поседел. А ТАНЯ СВЕТЛОВА ему говорит: «Завтра, Митя, в Хабаровске будет солнечное затмение. Ты скажи всем, чтобы стекла взяли такие чёрные, закопчённые». Так, мол, не будет больно смотреть на солнце. И все увидят мой космолёт. Я, говорит, за этим специально сверху следить буду. Так надежнее, правда, Митя? И засмеялась смехом дьявольским своим, бархатным, и глазищами сверкает. Что было дальше, неизвестно. Но когда Митю нашли в кровати ни живого ни мертвого, он вдруг с топором начал на всех бросаться. Какая-то злоба в нем появилась, в Митьке.
– Тут и Контролёры подоспели. Митька маму уже не узнавал, спрятался под кровать. Ну, надо думать, это его травма сказалась. Вытащили его из-под кровати, к бархатному зеркалу подвели, как полагается. Митя так страшно закричал, что все в доме услышали его сквозь стены, и многие соседи лишились чувств. А один из Контролёров сказал, что это не Таня Светлова ночью приходила, а писатель Листопад, и топор на самом деле не топор, а записная книжка.
– А мама не поверила им, потому что видела, какой у её сына припадок. Она напоила Митьку чаем и сказала: иди на радиостанцию «Поющие Сердечки» и всё расскажи. А ещё лучше – напиши письмо в Ленинград, писателю Листопаду; напиши толково, что да как, а то сколько же можно ждать. Пускай ленинградские физики во всем и разбираются. – Митька так и сделал. Написал, что знает, кто такая ТАНЯ СВЕТЛОВА. Что настоящая Таня давно умерла, но телеграммы от нее все равно приходят и для жителей Хабаровска они очень важные. Написал, что в городе появились психотропные медведи и запросто разъезжают на трамваях. Что река Амур перестала впадать в Охотское море, а напротив набережной появился японский танкер и посылает вредные излучения. Написал, что ТАНЯ СВЕТЛОВА очень всех любила, не только в Хабаровске, но и в Ленинграде, и в Москве, и в других разных странах.
Одинокий трамвай ускорил своё движение.
Котята, разевая красные пасти, отращивали крылышки и разлетались кто куда. Надо полагать, в самые разные страны. Совершенно мертвые, просвечивающие сквозь фиолетовый туман дома безмолвно взирали на это пустыми глазницами чердаков и подвалов, где только что зарождалось нечто, пришедшее вместе с ударной волной.
– Нормальное, в общем, письмо написал Митька, как полагается. Добавил, что жители города желают всех благ человечеству и не хотят ядерной войны и повторения Хиросимы.
Проговорив что-то неразборчивое в микрофон, водитель затормозил вагон на одной из главных городских площадей.
Здесь было пустынно, как никогда. Только ветер носил какие-то обрывки. На всякий случай двери открылись для новых пассажиров. Ответом было лишь тихое завывание ветра под пасмурным небом.
Казалось, не только город, но и вся природа, окружающий город лес и твари, населяющие его, внутренне изменились. И даже то, о чем пели птицы и шептались под землей червячки, было таинственно связано со смертью девушки, которую любили все. Уссурийский гриб Саша, развернув свою антенную шляпку, пытался разобрать сигналы с её космолета. Непонятным образом эти сигналы успокаивали людей и животных перед лицом грядущих перемен.
@@»Говорить нельзя… молчаливые люди близки друг к другу, как никогда».
@@»Пусть зашуршат стены. Пусть третьи сутки льется вода из крана. …исправит космос, разум и великая любовь, желание солнца и блага. Однажды моё молчание будет нарушено. Моя настороженность и опасение за вас не знают границ. Зная, что другого выхода нет, я отправляю вам эту записку».
@@@»Уссурийский тигр внимательно понюхал вибрирующий гриб и окружающий воздух. Другие могли бы счесть это за невинное чудачество хвостато-полосатой твари. Но сегодня даже в тайге что-то было не так. Город, находящийся неподалеку, издавал нестройный низкий гул и выделял странную фиолетовую дымку. Тигр весело подъел гриб и осознал, что долгожданное вторжение началось. Гигантская кошка расправила свои крылья. Описав замысловатую кривую, животное поднялось в воздух и унеслось в сторону ближайшего населенного пункта»
Вагон, следующий по проспекту 77, сотрясся от нескольких новых ударов. Парящий над фиолетовым городом тигр хохотал и метал в трамвай игрушечных слоников.
– Говорить нельзя, – повторял тигр. – Говорить нельзя.
Пассажиры трамвая как будто не обращали внимания на это. Бомбардировка вскоре прекратилась.
Человек в водительской кабине задумчиво повернул рычаг.
2. Исчезающие ассистентки
Последний раз он видел Юлию за несколько дней до катастрофы, застав её в лаборатории. Увидев её тогда, он сразу же почувствовал себя необъяснимо, в противоречии с собственному настроению номер 16-Б.
Сверкающие зеркальные сферы отражали кружащие за окном желтые и оранжевые листья. Спокойно мигала зеленая лампочка. Юлия обернулась.
– Здравствуйте.
– Добрый вечер. Вы завершили расчеты атома?
– О да, это почти готово. Но…
– Предполагаю: в расчеты вкралась ошибка, – поспешно сообщил Петров. – Для меня становится многое ясно. Тебе снова приснилась эта девушка? Снова звала тебя с собой?
– Она снится мне всё чаще и чаще, – отвечала Юлия. – Дни не особенно отличаются друг от друга, беспросветные и тяжёлые… Она говорит, что мы скоро встретимся. О да, она заполняет меня! Но кто она такая? Откуда происходит? Мне неизвестно…
Юлия умолкла и отвернулась. Девушка тихо всхлипывала.
Петров задумчиво прикурил папиросу и прищурил глаза.
– Третий день подряд, – сказал он. – Я получаю письма с неясными угрозами. Подозреваю, что наш общий враг – пока ещё неизвестная нам женщина.
– Некоторые из писем содержат сведения о человеке-листопаде. Его белковая сущность не оставляет никаких сомнений – тело до неузнаваемости обезображено введенным карма-препаратом. На внутреннем экране пациента – нарастающий белым шум. Ситуация принимает угрожающий размах. Возможно, что его спектр породит всплески. Не исключено, что какие-то из них способны оформиться в виде хвойного чувака. Просочиться через дырки в области бархатного предбанника для него не составит затруднений.
– Чёртова дырка будет наготове всегда, – меланхолично заключил Петров.
«Удача окончательно отвернулась от нас», – подумал он. Её хватило только на то, чтобы сотворить этот чудовищный агрегат. Но никто так и не понял истинный смысл посланий, приходящих из его плюшевых глубин.
Для ленинградских физиков не составило труда воссоздать точную копию бархатного зеркала. Обозначенное для архивов института как предмет Б, зеркало размещалось на штативе посреди лаборатории. При помощи предмета Б, на связь выходили специально обученные девушки-экстрасенсы. Как правило, во время сеансов они оказывались в пространстве, где не приходилось рассчитывать на вразумительное научное знание.
С каждым разом возвращаться оттуда становилось все труднее и труднее. Фиолетовый город обладал необычайной притягательной силой. Отличить, где проходит граница между реальностью и иллюзией, – не представлялось возможным.
Да и как могло быть иначе, если вместо города твоей мечты на карте остался только зловещий пункт. В нужное время и в нужном месте карта безжалостно проколота иголкой со зловещей чёрной ниткой, завязанной узелком.
Воистину, Ленинградский ИФЧ при ВАХСП все более напоминал прибежище шаманизма…
Дальнейшая судьба исчезающих ассистенток была по большому счету безразлична. Слухи о происходящем на той стороне были сомнительны и противоречивы. Некоторый, но недостаточный свет проливали стенограммы экспериментов. И, конечно, в распоряжении ученого оставался терциеметр, мощный и опасный радиоприемник. Совсем о другом мог поведать журнал «Огонек».