– А пахло-то как, пахло! – охала старушка, бывший домоуправ.
Наконец пришли какие-то люди и взломали дверь. Мертвеца унесли в простыне. Начальник угрозыска приказал опрыскать квартиру химикатом. Действительно, последнее время Федя чувствовал необычный душок, проходя по лестнице в своём подъезде. Однажды его даже затошнило на ступеньках.
Федя проявил себя мнительным человеком. Вернувшись домой после разговора со старушкой, он забил ветошью вентиляцию. Боялся, что через неё заползут червячки. Они уже, наверно, ползали по всему дому.
А в духоте, знаете ли, снятся плохие сны.
Федя проснулся от шагов на лестнице, весь в поту.
– Открыто, – пробормотал он в полудрёме.
Вошли трое. Два носильщика втащили нечто огромное, по-видимому, впопыхах завёрнутое в пожелтевшие газеты и наскоро обвязанное шпагатом. За носильщиками проследовал начальник рудника Семен Алексеевич. По крайней мере, последний был похож на Фединого начальника. За большее Федя ручаться не мог. Он не совсем ощущал даже собственную внешность.
– Здравствуй, Федор, – сказал начальник с улыбкой, потянув носом воздух. – Душновато у тебя.
Семен Алексеевич отошел к окну. Рабочие, пыхтя, поставили принесенную штуковину на пол посреди комнаты. Послышался хруст: раздавили пустую бутылку. Начальник кивнул, и носильщики удалились. Застучали тяжёлые башмаки, и вскоре шум на лестнице стих.
– Здравствуйте, товарищ Заведующий. – Федя выбрался из грязной постели и надел штаны, а на шею – алюминиевый крестик. Потом присел на кровати и тяжело потянулся.
– Ты, я вижу, в отпуске прохлаждаешься. Гляди, скоро на работу. Отдохни хорошо.
– Конечно, товарищ Заведующий, – глухим голосом отвечал Федя.
– Извини, что мы тут тебе посуду побили. Работа такая, сам понимаешь.
– Да эта… ничего.
– У нас в конторе перемены. Переезжаем на новый адрес и обновляемся. Нужно, чтобы это у тебя постояло. Помещений не хватает. Но ненадолго, не беспокойся. Неделя, две. Немного времени ведь. Потом перенесём отсюда сразу в новое здание. Узнаёшь прибор?
– Ну…
– Самое главное – присматривай за генераторами. Обучен делать. Эй, ты меня слышишь?
– Да, товарищ Заведующий… Семен Алексеевич.
– Ну, ладно, – сказал Заведующий и собрался уходить.
– Может быть, чайку?
– Да нет, пожалуй, – задумчиво проговорил Заведующий, – пойду. Наилучшего тебе. И не очень-то пей шибко. А то ведь погубишь прибор по недосмотру.
За начальником тихо закрывается дверь. Немного погодя, Федя подходит к ней и накидывает цепочку.
Оставшись один, он начинает срывать газеты со штуковины. Все газеты были старые, а одна почти двадцатилетней давности.
Федя до того несколько раз видел его. Знал, что он может быть опасен. Другой раз и затянет азартного игрока. Доставлен же на хранение был – электрический стул. Стул, казалось бы, специфического назначения. Бывает, садятся на него люди, и тянет их поплакать. Или пожаловаться на жизнь. Или прикинуться умником. Но когда включается электричество, всё меняется. Всё совсем по-иному. И вы смотрите на мир уже другими глазами, если их вам не заклеили заботливо пластырем. Остается лишь стискивать подлокотники руками, примотанными липкой лентой. Думать о том, что будет после. Хотя лучше – о чём-нибудь другом.
Необычное сидение! Это трон; для того, чтобы как следует напрячься и стать королем. На вашей голове корона – металлический обруч. А рядом стоит священник. Без него никакая коронация не обходится.
– Поворачивай рубильник, – говорит священник и через некоторое время: – Хватит!
Потом подходит доктор со стетоскопом. Он будет измерять напряжения в теле короля и щупать резиновыми пальцами сжавшиеся мышцы.
– Гут, – говорит доктор священнику, – аллес.
У короля дымятся волосы и некрасиво открыт рот.
… Федя никогда не понимал, зачем американский стул в конторе Заведующего. Там он все время стоял под чехлом в дальнем углу. По сути своей, определенно, орудие убийства, стул, скорее всего, попал в контору случайно. Так обычно и бывает, когда путают машины, перевозящие различные грузы. Можно подумать, Семен Алексеевич постоянно кого-то казнит. У него и без того дел хватает. Помните? Зазевался – и получил по затылку.
Чтобы не допустить такого прокола, рабочий должен постоянно держать себя в форме. Высыпаться перед работой. Федя как раз к таким и принадлежал. Может быть, изредка к другим, но, точно, принадлежал. А всё-таки неровный такой человек Федя. А тут и запил ещё, начал глотать всевозможные спирты.
Но мы отвлеклись.
Распаковывая стул, Федя заметил, как нечто шустрое, но ужасно замороченное проворно выползло из под разбросанных на полу бумаг, а затем быстро скрылось в углу. Федя отвлекся от стула и осмотрел угол. Там было пусто. Только по комнате пронесся ветерок. На улице грохотал трамвай.
Так вот Федор Тимофеевич прохлаждался в отпуске. Ровным счетом две недели ничего не происходило. А потом появилась ящерица, просто так.
Расскажем о злосчастном случае с кофемолкой. Не выходит он у Феди из головы. Он не знает, где найти крышечку. Крышечка потерялась по халатному недосмотру.
Месяц назад Федя взял напрокат кофемолку, а у кого – очень быстро забыл. Он и не знал толком, зачем ему нужна кофемолка. Похоже, у него уже тогда было не в порядке с мозгами. Не особенный он любитель кофе, если честно. Мельница попала к нему не нарочно.
И вот на днях появился чужой человек, незнакомец с бородой, и забрал мельницу. Заметив при этом, что одной важной детали не хватает, хорошо бы её найти.
– Хозяин будет недоволен, – устало сказал незнакомец, – ты пойми меня. Мне поручили…
Рассеянный пьяный мозг подсказал Феде пообещать разыскать крышечку.
– Где-то завалялась, – сказал Федя. – Я найду. Где-то завалялась, дорогой товарищ.
Борода помолчала и ушла.
В запустевшей квартире всякая новая вещь бросается в глаза. Но крышечка почему-то не находилась. По этой причине Федор очень расстраивался.
– Крышечка, – бормотал он вечерами, упершись лбом в стенку, – крышечка…
Запамятовал он, где потерял её. И как. Может быть, на улице. Скорее всего, не нарочно.
Вскоре начали приходить анонимные письма с угрозами Феде. Когда их накапливалось с десяток, он складывал их кучкой на полу и жёг. От дыма слезились глаза. Нахмурив брови, Федя косился на снайпера. Снайпер дежурил на крыше дома напротив. Иногда снайпер угрожал Феде кулаком.
Потом все враги куда-то исчезли, и человек с винтовкой перестал целиться в окно неудачника.
Незнакомец с бородой пришёл еще раз. Федя запер дверь и притаился. Он так и не открыл, хотя бородач стучал полчаса.
В тот же день под дверью обнаружилась записка.
«Заходил за крышечкой. Приду вечером в среду», – было написано в ней. Подпись отсутствовала. А в среду никто не пришел.
Разглядывая стул, Федя снова вспомнил о крышечке и почувствовал прояснение сознания. Он вспомнил, что к нему последнее время часто заходили незнакомые люди. А что, если кто-нибудь и унёс то, что пропало? Такие мысли слабо утешали. От огорчения Федя засобирался налить себе еще спирта.
Его остановил шорох, донесшийся из-под кровати. Федор насторожился и поставил бутылку на пол. Он даже весь сжался. Шерсть на его загривке стала дыбом. А уши внимательно ловили всяческий звук.
Вроде бы было тихо. Но в тёмном пространстве под кроватью, определенно, притаилось нечто. Феде пришла в голову мысль, что это червяк, пробившийся таки через тряпки в вентиляции.
Осторожно касаясь пола ногами, обутыми в мягкие тапочки, Федя приблизился к кровати. Он присел на корточки и увидел две блестящие черные точки – глаза, и зеленый хвост. Это, конечно, была ящерица. Федя удивился. Ящерица, чужеродное животное, немигающе разглядывала его.
Он встал и отошел к окну, как бы не желая ничего плохого.
Тогда ящерица выбралась из-под кровати. В ее спинке торчал кусочек бритвы, а хвост был скорее похож на ласточкин.
– Меня зовут Лиза, – услышал Федор за спиной. – Я буду у тебя жить. Никому об этом не рассказывай. Тебя будут спрашивать обо мне. Обязательно будут спрашивать. Не сознавайся.