«А что? Разве это опасно?»
«Да ладно, ничего особенного», – хлопнула дверь.
«Разве у него есть машина?» – сказал Лось. Вопрос, что называется, повесился в воздухе. Подумав, Иероним постучал в лабораторию, но ему никто не ответил. Оттуда доносилось лишь тихое бульканье. Лось еще раз постучал, а потом пошёл дальше, ему нужно было торопиться.
По пути до нужного кабинета он встретил ещё уборщицу. Раньше она работала поваром, до того как упразднили столовую и перешли на помидорный паек. Уборщица ничего не сказала; увидев человека, она бросила мокрую тряпку на пол и убежала в подсобку.
В конце коридора за углом, по памяти, находилась контора товарища Заведующего. Лось завернул туда и увидел, что возле открытой потайной дверки стоит белый «Мерседес». Товарищ Заведующий собственной персоной сидел на капоте машины. Он взволнованно барабанил пальцами по лобовому стеклу. Лось сразу обратил внимание, что у шефа очень утомлённый вид: мешки под глазами, жёлтое, нездоровое лицо.
Завидев Лося, он заметно оживился.
«Ага! Вот и явился. Лось, оружие взял, Лось?»
«Да».
Лось лихорадочно соображал, что могло бы значить предупреждение Мити.
«Давай его сюда и садись в машину. Лось, долго же ты шёл, Лось. Я тебя заждался, понимаешь, Лось. Дело-то срочное и важное», – значительно добавил Семен Алексеевич и вдруг сильно раскашлялся. Он и в самом деле был не в своей тарелке. Глаза просились у него из орбит, вот как он кашлял. Лось похлопал шефа по спине, и тот пришёл в себя.
«Дело-то срочное», – повторил он, потирая рукой воспаленные глаза.
«Конечно, срочное, товарищ Заведующий», – кивнул Лось. Семен Алексеевич взял протянутый Лосем браунинг и приказал:
«Лось, залезай в машину, Лось».
Иероним повиновался. Семен Алексеевич сел с ним рядом и захлопнул дверцу.
«А паспорт нужно отдавать?» – спросил Лось, немного напуганный.
«Да-да, и паспорт, тоже, конечно. Всё отдай. Тебе пока не нужно. А там посмотрим. Как выполнишь поручение. Там посмотрим».
Машина выкатилась наружу и поехала. Через некоторое время Лось, словно в полусне, сообразил, что за рулём сидит он. А шеф, дыша ему в правое ухо, даёт советы – куда ехать.
Не понимая, что происходит, Иероним инертным взглядом смотрел на чёрное шоссе, плавно катящееся навстречу. По дороге съезжал в кювет белый «Мерседес». Лось тряс головой, видение пропадало, а взгляд упирался в красный огонек светофора.
…………………………….
Здесь были длинные тоннели, железные дороги, равномерно расставленные по шпалам фонари, милиционеры, дорожные знаки; многоэтажные постройки, башенные краны, инфантильные крановщики, почтовые учреждения, магазины, сметана, очереди за сметаной, самоубийцы, биржи, митинги, политические партии, больные раком, банды клоунов, живая рыба в цистернах, тлеющие нефтехранилища, плавящиеся пустыни, чековые книжки, собаки с намордниками, коты с ошейниками, коты в ботинках, коты в плащах, многочисленные дочки Мэрилин Монро, дырявые презервативы, повешенные партизаны, горящие кресты, красные огоньки и движение, движение, движение – непрерывное и организованное, привычное и обязательное.
4.
Им пришлось ехать через весь город. Улицы были страшно замусорены. Машина потому двигалась очень медленно. Прохожие заглядывали в нее и корчили рожи. Кого-то даже пришлось нечаянно задавить. «Праздники, – пробормотал Семен Алексеевич, – делают из людей еще большую сволочь». Примерно в середине пути на дорогу выскочил парень с ломом. Он разбил у машины фару и убежал.
На улицах торговали печёными голубями.
После утомительной езды они остановились возле маленького домика где-то в далеком пригороде. Был уже поздний вечер.
Семен Алексеевич и Иероним выбрались из машины. Заведующий закрыл её на ключ. Лось пристально рассматривал домик, но тот был плохо освещен. Было заметно лишь, что он одноэтажный и с печной трубой. Так называемая грибная мазанка. Когда Роня был еще ребенком, он часто рисовал такие домики. У каждого из трубы шел дым и торчал гриб, запечённый в тесте.
«Добро пожаловать», – сказал Семен Алексеевич.
«Он что, здесь живет?»
«Но видишь ли: это не совсем мой дом. Это склад, и я здесь Заведующий, потому меня так называют. Иногда с женой мы здесь ночуем. Лось, я тебе открою страшную тайну».
Заведующий скалил зубы и морщился.
«Лось, это очень секретная тайна, Лось. Никому о ней не рассказывай».
Лось внимательно смотрел на начальника. Ему было приятно доверие.
«Так вот слушай, Лось. Отсюда мы отправляем серебро нашему главному заказчику. Его зовут сэр Гук, и приехать к нему можно только на лифте. Этот домик, то есть склад – как бы первый этаж. Где остальные этажи, никто не знает. Но лифт всегда привозит туда, куда нужно. Надежная штука, Лось, скажу я тебе. Лось, иногда он застревает, Лось, но тогда нужно нажать кнопку ближайшего этажа. А дело у меня к тебе такое. Каждую неделю кто-то должен отвозить наверх ящик с серебром. Обычно эту нехитрую операцию делал я. Но теперь, знаешь ли, стар стал. Глаз, понимаешь, алмаз, да не тот».
Семен Алексеевич взволнованно уставился в небо.
Через пять минут он опустил глаза и оглядел Лося:
«И я решил попросить сегодня тебя сделать это. Но завтра Рождество, и, может быть, ты хотел бы отдохнуть».
«Нет, я согласен!» – воскликнул Лось, подумав про себя: «Что ж, помочь ему будет приятно и полезно».
«Лось, значит, не зря я на тебя рассчитывал, Лось. Пошли».
Они приблизились к домику-складу. На стене грибной мазанки висела паутина. Рядом сидел крупный мохнатый паук. Увидев людей, он скрылся. Заведующий набрал на замке код, дверь со скрипом отворилась. Войдя внутрь, они очутились в темном и низком ходе.
«Лось, осторожно, Лось, – сказал Семен Алексеевич, – здесь на полу много разбросано. Давным-давно это был склеп. Потом мы купили это здание, на кладбищах получается дешевле. А старый мусор до сих пор не убрали».
Следуя за начальником, Иероним постоянно обо что-то спотыкался и иногда больно падал. Что-то большое и железное навалилось на него справа. Лось еле успел отпрыгнуть. В темноте не было видно, что это такое; оно, лежа на полу, скрежетало зубами.
«Ого, – подумал Лось. – Ничего себе здесь штучки».
«Вот чёрт, – послышалось впереди. – Ты цел там?»
«Цел, товарищ Заведующий Семен Алексеевич. Но что это было?»
«Лось, не знаю. Нет, все-таки надо провести здесь электричество, прибраться, что ли. Сколько не уговариваю Эмму, а она не хочет и всё время притворяется».
Иероним не знал, кто такая Эмма, и зачем она притворяется. Ребята в карьере что-то рассказывали. Наверно, это была его жена. А может, дочь.
«Опять какая-то штуковина! Здесь темно, как в гробу». Ему привиделся мертвец с выколотыми глазами. Сказав нечто невнятное, светящийся фантом провалился под землю.
«Стой, – сказал Заведующий. – Я сейчас свечку достану. У меня тут где-то свечка припасена».
Было слышно, как он открывает шкафчик, шарит там, а потом достает спички. Свеча осветила узкий коридор, и конца его не было видно. Вдоль стен были расставлены полки с книгами, сейфы, шкафы.
Семен Алексеевич, закрывая свечку ладонью, двинулся дальше. Теперь двигаться оказалось проще. Осторожно переступая через разбросанные предметы, Лось вдруг задумался, почему не кончается коридор. Он ведь видел дом снаружи. И в нём не могло быть такого длинного хода.
«А ты разве не заметил, – сказал Семен Алексеевич, как бы угадывая мысли Лося, – что коридор всё время заворачивает. И оттого такой длинный. Ну, да всё равно немного осталось, Лось».
«Понятно… Хм. Но как же это он заворачивает?»
Коридор был прямой, как стрела.
«Лось, да ладно, Лось, ну что ты, в самом деле. Это неважно».
Вскоре они действительно добрались. Там было почище, только пахло, пожалуй, странно…
Лось увидел лифт.
Он располагался в неглубокой нише и с виду был так себе. Ничем не примечательный. «Это с виду, – подумал Иероним с благоговением, – а на самом деле наверняка непростая машина. Что ж, да ведь и я тот ещё умник».
«Нравится?» – поинтересовался Семен Алексеевич, глотнув коньяка из своей фляжки.
«Не знаю, – схитрил Лось. – Давайте откроем».