– Вы уверены?
– Там даже небо зелёное!
– С чем я всех нас и поздравляю, – задумчиво сказал Виктор Иванович и помассировал виски. – Давайте попробуем собрать общую картину. Что мы имеем? В журнале эксперимента зафиксированы координаты неизвестной планеты, а на пульте управления порталом, как я понимаю, настроена вполне обычная земная привязка. Так?
– Да.
– И где у нас сейчас точка выхода?
– В безлюдной монгольской степи, – подал голос офицер службы безопасности, – я переместился и проверил. На километры вокруг ни души!
– Что ж, отрицательный результат – тоже результат! – удовлетворённо кивнул инженер. – Получается, что мой друг, помешанный на науке, специально остался один в полночь в лаборатории, дабы тайком взглянуть на родину Чингисхана. Кто-нибудь верит в эту чушь? Лично я – нет!
– Барсик? – коротко спросил безопасник.
– Скорее всего. Что приводит нас к выводу, что даже самым ярким светилам от науки лучше не нарушать стандарты испытаний!
– Боже мой! – простонал всё осознавший Ванеев, медленно оседая на стул. Похоже, его воображение уже нарисовало красочную картину того, чем для генерального директора может закончиться расследование данного инцидента.
– Кто из вас уже бывал в этом злосчастном минус первом секторе? – деловито поинтересовался Виктор Иванович. – Что там находится?
Выяснив причинно-следственные связи, инженер обрёл уверенность и сейчас больше походил на гончую, взявшую след.
– Туда перемещался только Бухтеев, – ответил зам по науке. – Судя по его словам и видео, там пустыня наподобие Сахары с соответствующей температурой.
– Атмосфера?
– Пригодна для дыхания, бактериологической опасности нет.
– Значит, мне понадобится вода и лёгкая светлая одежда.
– Вы серьёзно? – поднял бровь офицер по безопасности.
– Более чем. Там, где пролез Алексей, пройду и я.
– Думаю, надо доложить наверх, – с мукой в голосе произнёс Ванеев.
– Можно и так, – согласился Виктор Иванович, – но пока наверху примут решение, Бухтеев будет уже стопроцентно мёртв. Вам ли не знать, как медленно вращаются бюрократические колёса? А дальше легко предсказуемая колея: за гибель сотрудника на рабочем месте, особенно учитывая обстоятельства, условным сроком не отделаетесь.
– Вам предоставят, всё что нужно, – вдруг распрямившись, пообещал генеральный директор, – только верните Бухтеева!
– Хорошо. Но если я его спасу – заплатите десять окладов!
– Двадцать выпишу, только возвращайтесь живыми!
– Ничего у вас не выйдет в одиночку, – покачал головой офицер. – С пустыней шутки плохи. Если ваш друг потерял сознание на некотором удалении от портала, то вы его просто не дотащите – сил не хватит. На жаре они очень быстро заканчиваются.
После такого ушата ледяной воды в комнате на несколько секунд повисло гробовое молчание.
– И что же делать? – спросил инженер.
– Я пойду с вами. Кстати, меня Николаем зовут.
– Рад знакомству! – ответил Виктор Иванович, пожимая огромную ладонь. – С таким напарником как-то даже на душе спокойнее!
Чего-чего, а со снабжением в "Сфере-К" был полный порядок. Уже через пятнадцать минут оба спасателя сменили прежнюю одежду на бежевый камуфляж, берцы и кепи с тканевой защитой шеи от солнца. За спиной у Виктора Ивановича теперь находился рюкзак с аптечкой, верёвкой и запасами воды, а на поясе появилась портативная рация. У Николая помимо аналогичного снаряжения инженер заметил на бедре кобуру с пистолетом.
– А это зачем? – спросил он удивлённо.
– На всякий случай.
Вблизи портал выглядел отнюдь не таким безобидным, как на мониторе. Сильный гул и голубые всполохи моментально давали понять, что в пределах рамки едва сдерживается огромная мощь.
– Я сошёл с ума! – прошептал Виктор Иванович, пытаясь проглотить комок, застрявший в горле. – Это же, как в трансформатор руку засунуть!
– Выглядит не слишком привлекательно, – согласился Николай, – но, как и при прыжках с парашютом, выход здесь только один – сделать шаг вперёд.
И они его сделали.
Виктор Иванович надеялся, что сможет что-нибудь увидеть или почувствовать во время перемещения, однако реальность оказалась гораздо прозаичнее. Ослепительная вспышка залила всё вокруг, а когда инженера выбросило на склон бархана, и он покатился вниз, то единственным оставшимся у него желанием было не свернуть себе шею. В итоге всё обошлось, хотя песка первопроходец наглотался изрядно.
Отплёвываясь, Виктор Иванович встал и поднял голову. В глаза бросились грязно-серые облака, неторопливо плывшие в сиреневой вышине.