– Что-то неладно в датском королевстве, – сказал инженер. – Ведь говорили же, что небосвод зелёный!
– Ты не туда смотришь! – услышал он голос Николая за спиной. – Приготовься бежать к порталу, но не раньше, чем этот тритон переросток бросится на меня!
Оглянувшись, Виктор Иванович увидел офицера, застывшего в напряжённой позе с ладонью на кобуре, и смотрящего вверх, на гребень бархана. Там, совсем рядом с мерцающим овалом, красовался здоровенный ящер, способный своими габаритами затмить взрослого тигра, а его приоткрытая пасть с острыми треугольными зубами не предвещала ничего хорошего.
В следующий миг, когда монстр устремился к людям со скоростью скаковой лошади, Виктор Иванович понял, что ему в любом случае не светит добраться до портала, а Николаю не помогут ни его мужество, ни пистолет. Он просто застыл, глядя на стремительно приближающуюся смерть, и потому стал свидетелем совершенно эпичной сцены.
Внезапно голова ящера разлетелась на мелкие ошмётки, а уже следом пришёл пульсирующий звук. Не успели товарищи осознать новую реальность, как над ними, ревя реактивным двигателям, пролетел небольшой остроносый объект.
– Мать моя родная! – воскликнул Николай. – Да это же почти копия флаера из "Звёздных войн"!
– После такого неба, меня уже ничто не удивит, – ответил инженер.
Неизвестный аппарат, по форме сходный с наконечником копья, тем временем шустро развернулся, приблизился к впадине с людьми, и, зависнув на мгновение, приступил к вертикальной посадке.
– Как думаешь, Иваныч, чего нам ждать от маленьких зеленых человечков? Не разделают на органы?
– Может они, напротив, большие и волосатые, как Чубака. И кстати, ты сам себе противоречишь.
– Почему?
– Так ведь человеческие внутренности могут использовать для пересадки только те, кто очень на нас похож.
– Логично!
– Коль, ты вот что: понятия не имею, что им нужно, но сразу не стреляй! Может, разойдёмся краями.
Как обычно, действительность сильно отличалась от всего, что успели себе напридумывать товарищи. Пришелец в белом комбинезоне был один и выглядел совершенно неопасно: спокойный гуманоид, ростом на голову ниже инженера и весьма худощавого телосложения с бурой кожей. Впрочем, больше всего внимание людей привлекли крупные черные глаза, располагавшиеся на тонком и вытянутом черепе.
Секунд десять стороны с любопытством рассматривали друг друга, пока владелец флаера первым не нарушил тишину, сказав что-то на языке, похожем на арабский и одновременно прикоснувшись пальцем к щеке. Не услышав ничего в ответ, он повторил свой жест и вполне отчётливо произнес слово "фэйс" пусть и со свистящим акцентом.
– Лицо! – продолжил его последовательность Виктор Иванович.
– Лицо, – согласился чужак и поднял указательный палец, как обычный человек, просящий обождать минутку.
Повозившись с настройкой какого-то устройства в виде чёрной пластины, он удовлетворенно кивнул, разъединил ее на две части и передал одну инженеру, жестами объяснив, что презент надо держать поближе к лицу. Стало очевидно, что чудная железка с экраном что-то вроде электронного переводчика.
– Значит, вы русские, – транслировал гаджет свиристящую речь инопланетянина на родном языке через внешний динамик.
– Да, мы из России, – не стал отпираться инженер. – Меня зовут Виктор, а товарища – Николай. Кто ты и откуда про нас знаешь?
– Я Ашэй из Пилактитлана – Города Углов, если попробовать перевести название на ваш язык. Моему народу давно известно о существовании людей.
– Что ж, спасибо тебе за спасение от этого чудовища! – приложив руку к груди, слегка поклонился Виктор Иванович.
– Вам очень повезло, – сказал Ашэй, – неподалёку отсюда находится поле солнечных батарей, которые я ремонтирую по мере надобности. Сами по себе они очень редко выходят из строя, в основном все поломки из-за этих вредителей хорки, – гуманоид кивнул головой в сторону обезглавленного трупа. – Если бы он не изгрыз пару панелей, то меня бы здесь просто не оказалось.
– Ещё раз спасибо! – поблагодарил на этот раз Николай. – А тебе не доводилось сегодня встречать других людей?
– Мне нет, но я слышал, что рано утром в пустыне подобрали какого-то человека и отвезли в Пилактитлан к старейшинам.
– Почему именно к ним? – удивился Виктор Иванович.
– Они решат его судьбу, – расплывчато пояснил абориген.
– А ты мог бы помочь нам встретиться с ними? – осторожно спросил инженер. – Вообще, сколько отсюда до города?
– Пешком очень далеко, – с серьезным видом ответил Ашэй, – но если лететь, то близко.