– Мы постараемся больше вас не беспокоить, – произнёс он вслух. – Скажите, мой друг Алексей Бухтеев находится у вас?
– Да, он назывался этим именем.
– Я хотел бы с ним увидеться.
– Хорошо, вас проводят.
– Как-то всё чересчур гладко, – прошептал стоявший рядом Николай.
Виктора Ивановича и самого не покидало ощущение скрытого подвоха, и он решил не отпускать ситуацию, пока не получится расставить все точки над "и".
– Ашэй с большим трудом доставил нас двоих в город, поэтому я прошу вас предоставить транспорт, который доставил бы нас вместе с Алексеем к порталу, – продолжил инженер, слегка поклонившись в конце фразы.
– Нет. Боюсь, вам придётся остаться с нами до конца жизни, – произнес главный старейшина. – Но не переживайте, мы позаботимся, чтобы вас обеспечивали всем необходимым.
Такого поворота инженер не ожидал.
"Жена и дети даже не узнают, куда я пропал, – мелькнула у него мысль, – был, да сплыл. Вечная боль от неизвестности. Хуже, чем если бы я просто умер".
В висках застучало, а спина покрылась множеством капелек холодного пота.
– Простите, – сказал Виктор Иванович как можно спокойнее, – а почему вы не отправите нас назад?
– Мы не хотим, чтобы остальные люди узнали о нашем мире, – пояснил старец, сидевший крайним слева.
– Тогда это худший вариант из всех возможных! – возразил инженер. – Нас будут искать и обязательно отправят поисковую команду, а если она пропадёт, то и до спецназа дело дойдёт! Я уж не говорю о новых опасных аномалиях!
– Мы отлично знаем ваших чиновников и протоколы безопасности, – покачал головой ещё один старейшина. – Когда им придётся отписываться перед вышестоящим руководством, куда пропало двадцать или тем паче пятьдесят человек, они сами запретят любые перемещения в наш мир. Так что небольшое количество аномалий мы потерпим.
Понимая, что крыть эту карту действительно нечем, Виктор Иванович закрыл глаза и только на всякий случай взял Николая за запястье. Впрочем, тот и сам ободряюще похлопал его по предплечью.
– Вас проводят к другу, – услышал он словно сквозь вату и направился к выходу.
Уже по пути инженер пришёл в себя и взглянул на Николая.
– Ты молодец, что не стал ковбойствовать.
– Я бы конечно мог сгоряча дел наворотить, с охраной у них полный швах, – согласился офицер, покосившись на сопровождающего аборигена, но тот очевидно не имел настроенного переводчика. – Вот только чем бы это потом обернулось для нашей цивилизации? Нельзя свою судьбу ставить выше целого мира.
– Вот поэтому и говорю, что молодец.
Посыльный довольно быстро привёл их к квартирке, где находился Бухтеев, и жестом предложил войти, сам оставшись снаружи с другим местным жителем, который вероятно присматривал за пленником.
– Виктор, ты всё-таки меня нашёл! – вскинулся в первый момент Алексей, но тут же сник. – Вас тоже не отпустили?
– Да.
– Ребят, простите, если сможете. Я не знал, чем всё обернётся.
– Да чего уж там… никто не знал, – вздохнул Николай. – Проехали!
Виктор и Алексей обнялись.
– Проясни для меня пару загадок, – попросил инженер друга. – Во-первых, почему ты исчез после "Заслона"?
– Потому что режим наивысшей секретности, а меня так и распирало от наших открытий! Посторонние люди ладно, но если бы я продолжил с тобой общаться, то ничего не смог бы утаить – сам бы всё выложил.
– Хорошо, а почему ты в записке меня указал? Почему не оставил инструкций своему помощнику или какому-нибудь лаборанту?
– Потому что я прекрасно знаю своих коллег. Толковые ребята, но никто из них не рискнул бы жизнью и не пошёл бы за мной в неизвестность. Тут был нужен кто-то из парней с заслоновской закваской: смесь научных знаний, решительности, здорового авантюризма и мало того – человек с какой-то личной мотивацией, готовностью прийти мне на помощь, шагнув даже за край известного мира.
– Ну, всё! Захвалил!
– Нет, правда! Помнишь, как мы из-за девушки с хулиганами сцепились? Все вокруг испугались, а мы с тобой отбивались спина к спине?
– Такое разве забудешь?! – улыбнулся Виктор Иванович. – Молодые были, бесшабашные! Вижу цель, не вижу препятствий!
– Вот и получается, – развёл руками Бухтеев, – что в тяжёлый момент я лишь на тебя мог рассчитывать.
– Как выясняется, не только, – сказал инженер и указал на Николая, – он и сюда за тобой пошёл, и через портал со сбитыми настройками в Монголию переместился.
– Моё уважение! – приложил руку к сердцу путешественник в пространстве. – Не знал, что у меня такой человек под боком. Но опять же, говоря откровенно, при том количестве инструкций, что я нарушил ради эксперимента, разве мог я довериться кому-то из службы безопасности?