– Пиппа, – тихий настойчивый голос Пегги ворвался в мысли девочки. – Я хочу спросить у тебя кое-что. Хорошо подумай, прежде чем отвечать. Хочешь ли ты отправиться домой, в человеческий мир?
На Пиппу нахлынула волна тоски. Стоило ей немного расслабиться, и она начинала ужасно скучать по семье и дому, хотя благодаря отсутствию времени на Шевалии ее родные и не думали за нее волноваться. Пиппа могла оставаться на острове столько, сколько ей хотелось, тогда как в ее мире время не двигалось.
– Я не могу уехать сейчас, – сказала она.
– Но так для тебя будет безопаснее. Есть вероятность, что мы не найдем все пропавшие подковы, и тогда я не смогу гарантировать, что ты останешься невредима.
Пиппе показалось, что ее сердце разорвалось пополам. В ней вспыхнуло острое желание оказаться под защитой своей семьи, но разве могла она покинуть Звездочку и Шевалию, если сейчас они нуждались в ней больше, чем когда-либо? Секунды тикали. Пегги, не произнося больше ни слова, неторопливо кружила над плато.
– Я обещала, что найду все пропавшие подковы, – наконец сказала Пиппа. – Я не вернусь домой, пока этого не сделаю.
Пегги два раза подряд хлопнула крыльями.
– Пиппа Макдональд, ты воистину любишь пони, и ты особый друг всей Шевалии, – всхрапнула она.
Глава 2
Пегги еще раз облетела остров, опустившись даже ниже, чем прежде, желая помочь Пиппе в поисках пропавших подков.
Не отрывая взгляда от проносящегося под ними ландшафта, девочка спросила пегаса:
– Почему ты никогда не опускаешься на землю? Разве ты не устаешь, столько времени проводя в воздухе?
– Я никогда не испытывала чувства усталости, – ответила Пегги, – хотя в последнее время мои крылья начали побаливать по ночам. Но я не могу опуститься на землю. Если я это сделаю, магия, что позволяет мне летать, исчезнет, и я стану самым обычным пони.
– Ты никогда не станешь обычным, – заметила Пиппа.
Смех Пегги прозвучал как музыка.
– Очень-очень давно, когда Шевалия была еще простым вулканическим островком, я была обычным пони. Но мне повезло иметь в друзьях особенную пони, ученую волшебницу по имени Соловушка. Она обладала огромными силами и была невероятно умна. Она открыла магическое золото в недрах вулканической породы. Соловушка поняла, какой огромный потенциал лежит в этом особом золоте, и создала из него вулкан. Остров рос и насыщался магией, пока не стал той чудесной Шевалией, что мы знаем и любим. Соловушка сотворила настоящий рай, но этого было для нее недостаточно. Она хотела разделить его с пони со всего мира.
Пиппа внимательно слушала рассказ Пегги.
– Соловушка знала, что некоторые пони несчастны и с ними жестоко обращаются. Их она и хотела переселить на Шевалию. И тогда она сварила магическое зелье, наделяющее способностью летать. Оно оказалось таким сильным, что выпивший его пони мог летать вечно, при условии, что его или ее копыта более никогда не коснутся земли. И еще кое-что – пони, отведавший зелья, мог на время наделять способностью летать любого другого пони, стоило им потереться носами. Соловушка предложила мне выпить зелье, чтобы я могла летать в человеческий мир и спасать всех пони, которых не любят или с которыми плохо обращаются, мечтающих о лучшей жизни. Зелье сохраняет молодость, поэтому вот уже сотни лет я летаю по всему миру, помогая нуждающимся в спасении пони и переправляя их сюда, на Шевалию. Как только они оказываются здесь и их копыта касаются земли, их крылья исчезают. После чего они вольны жить счастливо, как и заслуживает любой пони.
– Потрясающая история! – восхитилась Пиппа. – У тебя чудесная работа.
– Да, – вздохнула Пегги. – И я наслаждаюсь каждым ее мгновением. Но мои крылья уже не так молоды, как раньше. Когда они болят, я начинаю мечтать об уютном стойле с широкой соломенной постелью, где я бы смогла дать отдых своим уставшим косточкам. – Она тихо засмеялась. – Но я все еще люблю летать и помогать пони. И пока в мире есть пони, нуждающиеся в помощи, я должна оставаться в воздухе.
– А я думала, что ты летаешь, потому что слишком особенная, чтобы ходить по земле, – сказала девочка.
Пегги опять засмеялась.
– Ни один пони не может быть слишком особенным для того, чтобы ходить и говорить с другими.