— Нет! — оборвал ее Патрик. — Не нужно лгать и изворачиваться сейчас, когда мы одни! Это слишком важно, и игры тут ни к чему.
Девушка сжалась, сцепив на коленях пальцы.
— Ты прав, — наконец призналась она. — Нет смысла отрицать, когда все зашло так далеко.
— Давно ты знаешь? — спросил Патрик.
— О чем?
— О моем даре. — В его голосе прозвучало легкое нетерпение.
— Я о нем и не догадывалась, пока сегодня… Поэтому и была так потрясена.
— Но ты ведь уже некоторое время улавливаешь мои мысли…
— Нет, — поспешно вставила Анна, вспомнив свое объяснение с Алексом. — Не мысли, а только ощущения. Я… это происходит с тех пор, как я себя помню, особенно когда человек ко мне прикасается…
Ее голос прервался, когда она поняла, в чем призналась, потому что последний разговор на эту тему привел к тому, что человек, за которого она собиралась выйти замуж, отвернулся от нее.
Девушка была рада, что в комнате темно и Патрик не заметит краски стыда, залившей ее щеки. Ей всю жизнь приходилось стыдиться своих необычных способностей, и она не хотела видеть, как изменится его лицо, когда он поймет, что перед ним ненормальная.
— По какой линии передается у вас в семье этот дар? — спокойно спросил Патрик.
Анна не поверила своим ушам. Его голос звучал так буднично, словно речь шла о самых обыденных вещах.
— По… материнской, — запинаясь, ответила она. — Но в нашей семье это считали вовсе не даром, а проклятием. Так много жизней разрушилось из-за него…
— А у меня он передается и по отцу, и по матери, — сообщил Патрик.
— У тебя?.. — У нее перехватило дыхание.
— Да.
— И ты унаследовал их навыки?
— Если бы все было так просто, — засмеялся Патрик. — Я унаследовал их дар, а вот навыки пришлось приобретать.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я предпочел бы играть со сверстниками, но дед был строгим учителем и настаивал на том, что я должен учиться распознавать лекарственные растения и готовить из них снадобья. А упражнения, которые он заставлял меня делать, чтобы читать в душах людей, были очень утомительными.
— Неужели у вас в Шотландии люди не сторонятся таких, как мы?
«Мы», мысленно повторила Анна. Как это странно — встретить человека с таким же даром. Кроме матери, которая всячески старалась подавить в себе все признаки «необычности», Анна никогда не встречала себе подобных.
— Даже наоброт, — отозвался Патрик. — Такие люди всегда пользовались огромным уважением. Они и становились членами касты друидов. Конечно, люди побаивались их, считая колдунами, но охотно обращались за помощью, когда нужно было кого-то исцелить.
— А тебе не было трудно сочетать то, что ты узнал от деда, и то, чему тебя учили в медицинском институте?
— Да нет, пожалуй, — задумчиво ответил Патрик. — Просто если от деда я все узнавал устно, то учиться пришлось еще и по книгам. А в том, что касается работы с пациентами, разница очень невелика.
Анна задумалась, все еще не в силах прийти в себя. Ведь теперь все ее прежние представления о себе и окружающем мире должны были измениться.
— Когда ты заподозрил, что у меня тоже есть дар? — спросила она.
— Как только ты попыталась его скрыть. — В голосе Патрика зазвучали веселые нотки. — Может, ты и считаешь себя хорошей актрисой, но я тебя сразу разгадал.
— А почему ничего не сказал?
— Я ведь мог и ошибиться. Мне очень хорошо известно, с каким ужасом относятся к таким способностям люди и что тебе пришлось пережить, видя их реакцию. Мне-то повезло — я столкнулся с этим, когда уже был взрослым и твердо знал цену тому, чем обладаю.
Анна позавидовала его уверенности.
— А почему тебя учил дед, а не родители?
— Они погибли во время пожара. Я тогда был слишком мал и ничего не понимал.
— Он считает, что из тебя получится хороший целитель?
— Он жалуется, что изучение традиционной медицины мешает мне пользоваться своим даром, но, хотя я очень люблю и уважаю его, в данном случае он ошибается.
— Значит, он недоволен твоей профессией?
— Нет. Он очень мудрый человек и понимает, что больным людям нужно помогать всеми возможными способами.
— В каком смысле?
— Люди впервые обнаружили, что могут исцелять других силой внушения, очень давно, когда занимались, в основном, охотой и собирательством. Они были здоровыми и физически сильными. С тех пор многое изменилось, но человек стал гораздо более слабым и уязвимым. Кто-то живет на грани нищеты, существуя на пособие, кто-то, наоборот, страдает ожирением от богатства, сердечными болезнями от стрессов, раком легких, алкоголизмом, диабетом от разнообразных излишеств…