— Вер, не сделаешь нам чай? — Предложил Зуев.
Мягкость его тона прозвучала уж очень непривычно, сладко до подозрительности.
— Ой, божечки! — Цокнув языком, закатила глаза Вера. — Мне уже двенадцать. Можешь прямо сказать, что вы задумали какой-то сюрприз.
«Боюсь, все гораздо сложнее», — мрачно подумала Рита. Она посмотрела вслед уходящей подруге и села в большое кресло напротив Зуева.
— Ты ведь в девятом? — Спросил он.
— Ну, да, — Рита неловко сцепила пальцы в «замок» на коленях. — Экзамены, выпускной, все такое.
— А потом куда?
— Да никуда, наверно, — вздохнула она. — Мама считает, нужно оставаться, а потом уже что-то решать.
Слегка наклонив голову набок, Зуев пристально посмотрел Рите в лицо. Взгляд серых глаз стал вдумчивым и цепким. Она даже слегка поежилась, ничего не понимая. По спине пробежал колючий холодок.
— А ты не хочешь? — Серьезно, без дежурного любопытства, спросил Зуев.
— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Хочется в музыкальный колледж, но… все сложно.
— У меня знакомый преподает в таком. В Москве.
Зуев продолжил смотреть так же безотрывно, словно следил за каждой реакцией. Рита попыталась прогнать паранойю и заставила себя улыбнуться:
— Круто! Мне туда точно не перебраться.
Он потер татуировку на шее и тяжело вздохнул, подбирая слова. Не выдержав, Зуев встал и прошелся по комнате. Взгляд скользнул в сторону, избегая Риту.
— Об этом я и хотел поговорить, — тон прозвучал напряженно. — У тебя ведь талант, нельзя просто закрыть на него глаза. Что, если я помогу с переездом? Поедешь?
Остановившись в паре шагов, Зуев в ожидании ответа скрестил руки на груди. У Риты лопнуло терпение. Она вскочила с кресла, сжав пальцы в кулаки.
— Алексей Егорович! Что происходит?
Зуев нахмурился в фальшивом непонимании:
— О чем ты?
— Почему Вы так обо мне беспокоитесь? — Рита шагнула вперед, смело глядя в глаза. — Только не нужно сейчас говорить, что ради дочери. Если она и поедет учиться в Москву, то не раньше, чем через три года!
Стоило только вспомнить о Вере, как она появилась в дверном проеме с подносом в руках. Мгновенно притихнув, Рита закусила губу. Зуев слегка нервно провел ладонью по темному ежику волос.
— Что такое? — Нахмурилась Вера.
Она опустила на стеклянный журнальный столик поднос с чашками. Взгляд больших карих глаз скользнул по лицам. На лице застыло недоумение.
— Да мы просто… — Растерялась Рита.
— Поспорили немного, стоит ли уходить после девятого класса, — подхватил Зуев. — А вообще… знаете, мне уже пора.
Он достал телефон из кармана, якобы вспомнив о делах. Посмотрев вслед уходящему отцу, Вера обреченно покачала головой. Дверь за ним закрылась так быстро, словно девочки бросились бы в погоню.
— Рит, в чем дело, а?
— Если бы я знала, — с губ слетел тяжелый вздох.
По возвращении Рита закрылась в своей новой комнате и забралась с ноутбуком на кровать. Кот мигом умостился рядом, прижавшись теплым боком. К счастью, Дима оказался онлайн, и через пару минут его лицо появилось на экране. Рита вкратце передала разговор с Зуевым. В сухом пересказе прозвучало еще более странно.
— Слушай, а хахалю твоей мамы новый клиент не нужен? Кажется, у бизнесменчика кукушка полетела.
Рита задумчиво погладила мурлычущего под боком кота.
— Может, он просто добрый? — С сомнением предположила она.
— На всю голову, ага, — скептически ухмыльнулся Дима. — Ладно, проехали! Ты мне лучше скажи, что дальше делать будем?
Сердце тревожно екнуло. «Дальше», — застучало эхом в голове.
— В смысле? Ты ведь сам сказал… — Нерешительно произнесла Рита. — А я — по ходу, дочь Харитонова.
Она с надеждой посмотрела на экран. Даже дыхание на пару секунд замерло от волнения.
— Вот именно, что «по ходу», — фыркнул Дима. — У нас ни единого доказательства, вообще-то.
— И где мы их возьмем? — Нахмурилась Рита.
Он передернул плечами:
— Ну, можно поискать школьных подруг твоей мамы. Расспросить. Вдруг что-то вылезет.
Идея не нашла в ее душе никакого отклика. Прежний энтузиазм ушел. Остался в Кузнецово, на могиле Харитонова.
— Можно будет. Только давай после экзаменов? Сейчас совсем завал, сам понимаешь, — Рита виновато закусила губу.
Повисло неловкое молчание. В попытке отвлечь кот забрался на колени, чуть не завалив ноутбук. Придержав кренящийся экран, Рита погладила рыжего наглеца. В итоге, следующие слова Димы застали врасплох.
— Ты просто больше не хочешь искать, — с горечью сказал он.
Вздохнув, Рита на миг прикрыла глаза. Ни к чему больше увиливать.
— Мы уже нашли, — устало сказала она. — Толку зря себя мучить?
Дима грустно улыбнулся. В его глазах мелькнуло разочарование.
— Как скажешь, Ри, — развел руками он. — Романовна — так Романовна.
В этот момент что-то треснуло. Они поговорили еще немного, но все фразы стали неловкими и блеклыми. А потом Дима, пожелав спокойной ночи, отключился. В попытке себя успокоить Рита понадеялась, что холодность в его тоне просто померещилась, что завтра все наладится…
Не наладилось.
Общение резко сошло на ноль. Дима перестал звонить и писать первым, а сама Рита постеснялась надоедать сообщениями.
«Я ему больше не нужна. Дометалась», — с горечью подумала она, в очередной раз глядя на его фото. Онлайн, но ни единого слова. Опять.
Рита в головой ушла в подготовку к экзаменам. Они пробежали один за другим, вымотав положенное количество нервов. Хорошие результаты вызвали лишь слабую улыбку.
Глава 78
Расправившись с последним экзаменом, Рита решила сдать уже не нужные учебники. Погруженная в свои мысли, она открыла дверь в библиотеку и чуть не столкнулась с классной руководительницей. К счастью, Ольга Витальевна — высокая женщина с гладким пучком на затылке — вовремя отпрянула назад. Сухощавые пальцы заученным жестом поправили очки в узкой оправе. За прошедшие девять лет учительница, казалось, совсем не изменилась. Все то же острое лицо с неопределимым возрастом и легкая ехидца в глазах.
— Здравствуйте, — пискнула Рита. — Я вот решила зайти, книжки занести.
— Ну, здравствуй, Орлова. Уже вся в облаках витаешь? Ничего, в десятом я вами займусь, — с усмешкой пригрозила Ольга Витальевна.
Они пошли по узенькому проходу между книжными шкафами. В нос ударили запахи пыли, типографской краски и пожелтевшей бумаги. В глаза бросился стол библиотекарши с забытым ею любовным романчиком. Самой женщины на месте не оказалось.
— Да я… не знаю пока, остаюсь или нет, — призналась Рита.
Она вцепилась пальцами в ручки сумки с учебниками. Сейчас книги показались невероятно тяжелыми: даже запястья чуток заныли. А может, просто захотелось поскорее сбежать от этого разговора.
Ольга Витальевна резко затормозила и скрестила руки на груди. Выщипанные в ниточку брови сползли к переносице в недоумении.
— Что значит «не знаю»? Это что еще за новости? — Удивленный голос в пустой библиотеке прозвучал особенно громко.
Рита неловко остановилась рядом.
— Ну, мы с мамой пока не решили, — робко сказала она.
— А тебе так не терпится сбежать? — Поправив очки, прищурилась Ольга Витальевна. — У нас и так отличников дефицит!
Колючие искры в серых глазах, легкая насмешливая улыбка — ее базовый набор, который заставлял весь девятый класс теряться у доски. Ведь на каждую ошибку был припасен комментарий с капелькой яда.
— Ольга Витальевна… — Жалобно протянула Рита.
— И куда же поступать хочешь?
— Да меня к музыке тянет, но мама вряд ли разрешит. Так что останусь, наверно. Куда я денусь? — По губам скользнула невеселая улыбка.
Вздохнув, Рита подошла к пустому библиотекарскому столу и принялась выкладывать книги из сумки. Из алгебры выглянул листочек. «Черт, забыла убрать!» — Со стыдом мелькнуло в голове. Рука, как у зашуганной первоклашки, дернулась к оставленной закладке. Однако Рита опомнилась и уже спокойнее вытащила листок. Не стала бы учительница ругать за такую мелочь. Давно же не дети.