— Ожидаемо, — не согласилась Франческа. — Свен в последнее время очень дружен с Джейкобом.
Перехватив удивлённые взгляды подруг, пожала плечами:
— Джейкоб нашёл в лице Свена нового напарника и даже перестал навязываться Эйтону. Я не нарадуюсь.
— И всё-таки Свен болезненно перенёс твой, Эмили, союз с Адриано. А если учесть, что на сегодняшнем вечере Адриано чуть ли не правая рука Джейка, то меня мучают подозрения.
Эмили опустила глаза.
Её саму посетили навязчивые мысли, но она старательно отмахивалась от них, как от назойливых мух. Однако если даже Никки заподозрила неладное, то и Эмили не могла не насторожиться.
Вечер продолжался.
Девушки успели выпить по бокалу шампанского, потанцевать под хорошую музыку и перейти к закускам. Никки кивнула в сторону соседнего зала, куда преимущественно заносило мужчин с лишними деньгами в карманах.
— Кто со мной в казино?
Эмили подавилась канапе и проследила, как плавленый сыр упал на подол её коктейльного платья и оставил заметное жирное пятно.
— Ох-х! — воскликнула Эми, прикрывая ладошкой небольшое, но заметное на фасоне платья пятно, и посмотрела на подруг. — Я в уборную.
Поспешила в дамскую комнату и обрадовалась, обнаружив пустеющее помещение. Замочила пятно, искренне надеясь, что вода хоть немного исправит ситуацию, и принялась расхаживать из угла в угол.
Влага медленно высыхала на ткани, и девушка то и дело следила за процессом через зеркало во весь рост. Когда дверь одной из кабинок открылась, она посторонилась, пропуская незнакомку к выходу.
Однако незнакомка не спешила обходить Эмили, отчего и она подняла взгляд выше пятна платья и уставилась на не такую уж незнакомую девушку.
— Приветик, мамаша, — подмигнула кудрявая Кэти через отражение в зеркале и двинулась к выходу. — Как поживаешь?
Эмили ничего не ответила, нервно вытаскивая из диспенсера бумажные полотенца.
К её ужасу, девушка не ушла, напротив, приблизилась:
— Да ладно тебе. Может, мир?
Эмили нахмурилась, а Кэти не жалела ехидства в голосе:
— Видишь, как я подобрела. Это на меня так выходные в компании твоей дочурки повлияли.
— Что…?
— Думаешь, только твоему любовнику можно дружить с Ханной? — усмехнулась девушка. — Я, Свен и малышка Ханна весело проводим выходные. Кстати, она обожает бывать у меня на руках. Ну-у, что за сладкая девочка!
— Что за наглость…
— Не скучай, мамаша, — бросила Кэти и вышла из дамской комнаты, оставляя Эмили с зажатым в кулаке бумажным полотенцем.
Медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь не поддаваться на провокации бывшей любовницы бывшего мужа. Почему бывшая? Судя по её уверенному тону и словам, она явно обосновалась в постели Свена и не только в постели.
Эмили морально была готова, что рано или поздно ли у Свена появится девушка. Да, она искренне желала ему счастья и даже смогла бы потерпеть нежности новой пассии и Ханны.
Но Кэти…
— Что случилось? — чёрные глаза Никки обследовали бледное лицо подруги, когда она вернулась в зал.
— Кэти, — прошептала Эмили и закрыла глаза, ощущая, как плотно сжатые зубы превращались в порошок. — Свен пришёл сюда с любовницей.
— Кэти, — ошарашенно подхватила Франческа и, отыскав в зале кудрявую голову, прошипела. — Он с ума сошёл!
Никки неожиданно усмехнулась и, перехватив на себе непонимающие взгляды подруг, пояснила:
— В тихом омуте, девочки. От этого молчуна следовало ожидать подставы. Что, Эми, надеялась, он спустит тебе любовь с Адриано? С молодым, красивым и амбициозным Адриано? — девушка рассмеялась. — Чёрта с два! Мстительный кретин, однако!
Громкий звон множества колокольчиков оповестил о необходимости гостей собраться за торжественным столом.
Эмили затравленно уставилась на длинный стол, возглавлял который Джейкоб:
— Что же мне делать?
— Я бы подошла к Адриано и хорошенько его засосала, — дала совет Никки и направилась в сторону трона именинника.
Гостей было относительно немного, что удивительно. Джейкоб любил праздновать с размахом, что и делал, но на этот раз ограничился определённым кругом лиц.
Впервые Эмили была не рада скудной компании, ведь отыскать кудрявую девушку не составило труда.
— Эми? — Адриано помог сесть за стол и положил ладони на её плечи.
— Мне нехорошо, — прошептала девушка и проследила, как Кэти села рядом со Свеном и что-то горячо зашептала на ухо.
Не только девушка заострила внимания на этой парочки, но и её друзья озадаченно переглянулись.
— Пойдём, — Адриано подхватил Эмили под локоть, и она податливо встала из-за стола. — Подышим свежим воздухом.
Стоило им сделать шаг в сторону балкона с габаритными колоннами, как со своих мест поднялись Никки и Томас, Эйтон и Франческа.
Джейкоб непонимающе приподнялся на своём «троне», но усидел на месте, обязанный ролью именинника.
Оказавшись на свежем воздухе, Эмили обвила руки вокруг торса мужчины и втянула ноздрями любимый запах.
— Уедем? — спросил Адриано на ушко, и девушка согласна кивнула.
Оторвалась от груди мужчины и увидела друзей, вышедших на балкон след за ними. Почувствовала, как в глазах скопились слёзы, и не сдержала счастливой улыбки.
Поддержка. Забота. Верность.
Какое необходимо трио в мире, где преобладали их антонимы.
Эмили переводила взгляд с Томаса на Никки, чья история знакомства, принятия друг друга и любви протекала буквально у неё на глазах. Посмотрела на Франческу и Эйтона, до сих пор испытывая удивление при виде их союза. Но и это сработало: противоположности притянулись и мёртвой хваткой не думали отпускать друг друга.
От одной мысли, что этих людей могло не быть в её мире, Эмили становилось откровенно дурно. Это страшный, никогда не сбывшийся сон, ведь реальность свидетельствовала об обратном.
Рядом с ней не просто лучшие друзья. Рядом с ней Семья.
— Как на счёт того, чтобы завалиться к нам? — предложил Эйтон, на что Эмили, переглянувшись с Адриано, согласилась.
— Отлично! — заулюлюкал золотоволосый мужчина и рассмеялся, следуя за друзьями на выход из праздничного зала. — Да будет свингер-пати!
— Балда! — дал ему подзатыльник Майер и получил поддержку от Франчески:
— Ты ужасе-е-н!
— О-у-у, моя ужасность, надо думать, тебе до сих пор по душе, — веселился Эйтон и поцеловал невесту в ямочку на щеке.
Эмили наблюдала за друзьями, крепко-крепко держала Адриано за руку и, пожалуй, впервые почувствовала правильность момента.
Всё на своих местах.
Семья рядом в независимости от разделяющих километров: будь то Америка, Европа или Австралия.
Семья рядом. Семья в сердце.