ЧАСТЬ 1. Глава 1 (1)
В глубокую посуду добавила яйца, сахар и ванилин, и хорошенько взбила смесь миксером, стараясь не обращать внимания на головную боль от шумной работы прибора.
Просеяла муку в полученную смесь и краем глаза поглядела на настенные часы, стрелки которых стремительно сокращали время моего неспешного приготовления шарлотки. Быстро очистила яблоки от кожуры и аккуратно порезала на тонкие дольки, время от времени запрокидывая голову назад, чтобы предательские слёзы не скатывались по щекам в посуду.
Пока духовка нагревалась, я оторвалась от смазывания формы для выпечки растительным маслом и прислушалась к тишине дома, впервые пугающей до дрожи в коленках.
Я не привыкла быть одной. От слова «совсем».
Вымыла руки от масла и вышла из кухни, следуя по длинному коридору к широкой лестнице, своими габаритами напоминающей знаменитую финальную сцену в фильме «Титаник».
Тишина.
Только настенные часы били по вискам шумом секундной стрелки, и я вновь была вынуждена проглотить слёзы.
Непривычная тишина. Страшная тишина.
Впервые я задумалась об одиночестве и впервые испугалась этого состояния.
Вернулась в кухню с твёрдым намерением забрать Ханну от бабушки, чтобы пустой дом вновь наполнился детским смехом и топотом маленьких ножек.
Когда форма для выпечки оказалась полностью заполненной яблоками и тестом, я отыскала мобильный телефон в кармане фартука и набрала номер подруги.
Протяжные гудки не сдавали позиций, но и я не спешила сбрасывать вызов, не зная, как поступить с шарлоткой. Ставить в духовку или быстрее собраться на встречу с друзьями? Ответ на этот вопрос могла дать только Франческа, которая, наконец-то, ответила на звонок:
— Эми, извини, я не слышала звонка из-за шума.
Моя улыбка, обосновавшаяся на губах от голоса подруги, неестественно замерла. Мы собирались встретиться с Франческой и её молодым человеком — Эйтоном, в аэропорту, в котором должен был приземлиться самолёт рейса «Мюнхен — Нью-Йорк». Судя по радостному голосу Франчески и шуму многолюдной толпы, она уже была в аэропорту и не спешила торопить меня и мою шарлотку.
— Ой-й, я буду только через час, — быстро засобиралась, стягивая с себя фартук. — Представляешь, начала делать шарлотку и увлеклась.
Нет, я не увлеклась. Прочно держала в голове час выхода из дома и каждую минуту распланировала заранее.
Подруга замялась:
— Эми, у тебя был тяжёлый день, — неуверенно начала она. — Оставайся дома, доведи шарлотку до совершенства, а мы встретим Никки и Томаса.