Не вышло. С Никки этот трюк никогда не срабатывал:
— Ты не должна избегать Свена, — упёрто говорила она, — Он должен стыдиться смотреть тебе в глаза, понимаешь? Ты же обязаны выглядеть на все сто процентов, чтобы Свен локти кусал, канючил прощения и страдал от твоего невнимания.
Неуверенно кивнула, здравым смыслом понимая, что именно так, как советовала подруга, и стоило поступать, однако… Мне не хотелось кому-то что-то доказывать. Держать на лице улыбку и неестественно смеяться — это мой максимум, но играть роль Снежной Королевы была не в состоянии.
— Я не желаю Свену зла, — пробормотала и, покрутив в руках бокал с остатками алкоголя, сделала глоток. Поморщилась.
— Мне не нужны его ревность и его извинения. Пусть будет счастлив, — призадумавшись, добавила. — И я, конечно, тоже буду счастлива.
Ощутила прикосновение к своему плечу и улыбнулась, когда Франческа присела на подлокотник дивана и приобняла меня:
— Ты такая молодец, Эми!
Несмотря на отсутствие алкоголя в её организме, в голосе прослеживались надрывающиеся ноты. Нет, мои гости точно не должны плакать! Я, как положено гостеприимной хозяйке, обязана изменить «курс» наших посиделок и улыбаться, улыбаться, улыбаться… Как насчёт рождественских песен?
Подняла взгляд на молчаливую Никки и несмело улыбнулась, глубоко в душе понимая, что она видела меня насквозь. Скрывать волшебную силу не стала — чёрные глаза буквально кричали о том, что в курсе моей фальшивости. Тем не менее, подруга обратилась к Франческе:
— Если не секрет, какой подарочек приготовила Эйтону?
Золотовласка тут же расцвела:
— Я долго думала и-и-и… Вы знали, что Эйтон на профессиональном уровне покоряет волны океана?
— Думала, он только девичьи сердца покоряет, — не сдержалась от шутки, за что заслужила весёлый смех черноволосой. Франческа закатила глаза:
— Я подарю ему сёрфборд, — видя, как наш смех не сдавал позиции, предостерегающе сощурилась. — Вас рассмешил подарок, талант Эйта или несчастные женские сердца?
Подняла руки в знак защиты и ощутила, как радостно стало на душе. Вот чего мне не хватало — громких голосов, весёлого смеха и дружной компании.
Рождественские песни звучали на весь дом, от шарлотки не осталось и следа, зато всеобщее внимание обратилось на бутылку шампанского. Франческа, неуверенно отказываясь от порции «пузырьков», всё же сдалась.
Спустя несколько часов наших посиделок, когда алкоголь закончился, музыкальные композиции повторялись по сотому разу, я почувствовала, как меня клонило в сон.
Никогда не понимала прелести в алкогольных напитках и всегда удивлялась способности людей становиться более весёлыми и более раскрепощёнными. Я засыпала. Меня клонило в сон после стакана вина, и даже после дозы шампанского глаза норовили сомкнуться.
— Вы же не уедете? — с надеждой спросила, чувствуя себя тряпичной куклой в руках Никки. Она помогла мне подняться на верхний этаж и опустила на кровать в спальне, отчего я неуютно поёжилась. Прохладные простыни.
— Никки, Франческа? — взмолилась, когда в дверях появилась золотоволосая девушка. — Оставайтесь, а?
Из последних сил хваталась за реальность, не желая погружаться в сон в холодной постели, чтобы утро проснуться с ощущением глубокого одиночества.
— Конечно, останемся, — успокоила Франческа, и я с облегчением выдохнула, наблюдая, как она плюхнулась на кровать. — Это нормально, что я вижу звёздочки над головой?
Никки хрипло рассмеялась:
— Какие же вы слабенькие, дево-о-чки!
Засмеялась в унисон и притянула черноволосую в объятия, радуясь, что она ответила мне взаимностью.
В нашем тандеме редки случаи, когда подруга была столь щедра на объятия и проявление тёплых чувств. Иной раз казалось, что я её изрядно раздражала, однако по прошествии времени поняла — Никки сложно проявлять эмоции по отношению к людям. То, что она не оттолкнула меня, а приобняла за плечи и позволила сопеть ей в ключицу, уже являлось высшей степенью доверия.
— Как хорошо, что ты приехала, — пробормотала сквозь дремоту. — Теперь мне не так одиноко.
— Глупая-я-я, — шёпотом протянула девушка, стараясь не спугнуть подобравшегося к нам Морфея. — Ты не одинока.
Верно.
Со мной Ханна. Надо срочно забрать её от бабушки!
— Можешь чуть-чуть задержаться в Америке после дня рождения Эйтона?
«Мне очень-очень необходима поддержка», — мысленно добавила, но не успела озвучить, поскольку услышала тихую улыбку Никки:
— Я приехала к тебе, Эми, и не уеду, пока ты вновь не почувствуешь себя счастливой.
На физическом уровне ощутила облегчение, и, зацепившись за это чувство, уснула.