В доме собралось порядка двадцати гостей: друзья Эйтона и коллеги по работе, с которыми я была знакома заочно. Собрались все в просторной гостиной, где уютно горел камин и играл музыкальный центр, и я огляделась в поисках знакомых лиц.
Глупо лгать самой себе, да? Я искала глазами Свена и не найдя его, не почувствовала ожидаемого облегчения. Неужели не пришёл на день рождения лучшего друга из-за меня?
Возможно, я себя накручивала, но расслабиться не удалось даже после выпитого бокала шампанского. Франческа тут же подоспела ко мне, наверняка зная, что подобная вольность с алкоголем для меня в новинку:
— Всё хорошо?
Почему все задавали мне один и тот же вопрос? Неужели я настолько выглядела жалко?
— Всё отлично, — фальшивая улыбка убедила подругу, однако я рассекретила саму себя единственным вопросом. — Свен не придёт?
Как по заказу в гостиной появился бывший муж, и облегчение нахлынуло на меня, подобно снежной лаве — слишком стремительно, отчего даже больно. По крайней мере, мне незачем чувствовать себя виноватой.
Когда наши взгляды встретились, я неловко помахала рукой на дружелюбный кивок головы. Он не подойдёт? Так даже лучше, потому что мне не хотелось купаться в его энергетике, с недавних пор ставшей до ломки чужой.
— Всё хорошо?
Тихонько посмеялась, когда к нам подлетела Никки с ожидаемым вопросом. У меня челюсть сводило судорогой от этого вопроса, но заставила себя ответить милым голосом:
— Как иначе? Такой славный вечер!
Отошла от переглянувшихся подруг и постаралась влиться в компанию незнакомых девушек, которые одновременно представились и слились в единое целое.
Поддерживающе кивала, умудрялась отвечать, ловить улыбки и радоваться, что навыки обаяния не покинули меня. Может, даются чуть с трудом, но я всё также вливалась в светские разговоры и не чувствовала себя одиноким лодочников в водном изобилии.
А воды лилось через край…
— Представляете, моя визажист, любимая Эшли, слегла с температурой в самый ответственный день. Какая же паника у меня была! — делилась трагедией моя новая знакомая, чьё имя, как и имена ещё двух девушек, не задержались в голове.
— А вы, наверное, макияж и причёску заранее обговорили? — поддержала чужую трагедию, сочувственно качая головой. — Представляю, что тебе пришлось пережить сегодняшним днём! Найти хорошего визажиста за считанные часы кажется нереальным.
Да, мне на сто процентов удалось завоевать доверие девушек, и я с чувством выполненного долга направилась к другой компании. Ходила от одной группы людей к другой, улыбалась каждому в лицо и хохотала над несмешными шутками, пока не заметила пронзительный взгляд в самый затылок.
Обернулась и, перехватив взгляд чёрный глаз, поспешила к Никки. Она одиноко стояла у камина и следила за моим приближением с уловимой ухмылкой.
— Что? — сделала вид, что не поняла значения ядовитой усмешки:
— У тебя язык не устал?
Улыбнулась и резко качнула головой, тут же забеспокоившись за пряди, который не дай Бог выпадут из шаткой конструкции:
— Ты же знаешь, я люблю поговорить.
— Ты не разговариваешь, а старательно подлизываешь, Эми.
Я настолько привыкла к прямолинейности подруги, что быстро расправилась с уколом обиды.
— Я пытаюсь быть дружелюбной.
— Ты стараешься всем понравиться.
В удивлении уставилась на Никки:
— Что в этом плохого?
Искренне не понимала, не видя в своих действиях криминала. Да, некоторые из гостей мне не понравились: кто-то в большей, кто-то в меньшей степени, но с этими людьми предстояло провести целых три дня. Три дня!
Никки ничего не ответила, делая глоток из бокала вина, и пришла моя очередь одаривать её ухмылкой. Пусть мне не свойственны подобные гримасы, но притворяться перед подругой не имело смысла. Она же видела меня насквозь, верно? Так пусть видит, насколько мне осточертело её сто процентное зрение.
Отвлеклась от созерцания подруги, молчание которой было красноречивее всяких слов, и обернулась на громкий шум голосов.
Джейкоб.
Мужчина крепко пожал руку именинника и подтолкнул вперёд себя молодого парня, свободной рукой сжимая его плечо. Меня навряд ли бы заинтересовала компания, но громкие голоса привлекли внимания, вызывая любопытство.
Эйтон неожиданно захлопал в ладоши и подозвал к себе Франческу, которая также не осталась без улыбки. Покосилась на Никки, не проявляющую интереса к возникшему шуму, и поспешила к источнику веселья.
Подошла как раз в тот момент, когда лицо Франчески покрылось милым румянцем. Эйтон веселился:
— Адриано, ты найдёшь общий язык с моей Франческой! Она истинная итальянка!