Скрестила руки на груди и мирно дожидалась, пока поток сойдёт на «нет». Однако спустя несколько минут выпала из реальности, прокручивая в голове встречу с мужчинами.
Вспомнила добродушный кивок Томаса, чей взгляд был не столь пристальным, как взгляд Эйтона. Последний же не смущался своего удивления, разглядывая меня, точно диковинку. Будто мы не виделись не несколько недель, а целые годы: настолько он был впечатлён моим внешним видом.
Впечатление оставила не из лучших, это я поняла только что, когда девушки освободили доступ к умывальнику, тем самым позволили увидеть себя со стороны в отражении зеркала.
Может, свет таким чудным способом падал на меня? Не иначе, потому что в своей гардеробной я выглядела иначе: не столь подавлено и не столь…жалко?
Мне казалось, что приталенное платье чёрного цвета неплохо подчёркивало достоинства фигуры и скрывало недостатки, но в конечном итоге смотрелось, так уныло. Будто я пришла не на праздник по случаю Нового Года, а на похороны.
Бледная. Иссохшая. Грустная.
Даже красная помада не спасала ситуации и украшения за баснословную сумму долларов.
Подошла к умывальнику и подставила ладони под напор горячей воды. Надежда на то, что онемевшие пальцы придут в движения, потухла прямо на глазах. Мне по-прежнему холодно и больно.
Вытерла руки бумажными полотенцами и, более не имея желания видеть себя в зеркале, поспешила на выход. Однако очутилась в зеркальном помещении, которое напоминало комнату кривых зеркал, и негромко рассмеялась.
Вскоре я возненавижу своё отражение.
— Бу-у!
Подпрыгнула от неожиданного голоса за спиной и резко обернулась, чтобы обнаружить ухмыляющегося мужчину, облокотившегося о зеркальную раму.
— Ох-х, Эйтон, — схватилась за сердце, пытаясь унять лихорадочное биение. — Напугал…
— Я не специально, хотя-я… Знаешь, я, между прочим, тебя жду.
В удивлении приподняла брови, не зная, чего ждать от мужчины. Он хотел поговорить? Видимо, да, раз он резко прекратил забавляться и спросил:
— Как ты?
— Хорошо, — растерянно пробормотала и, не поверив собственным словам, добавила. — Замечательно! Не терпится увидеть приготовленное шоу. Говорят, будет грандиозный салют!
Эйтон не поддержал моей притворной радости:
— Как Филадельфия?
Уже без былого энтузиазма ответила:
— Мы неплохо провели время. Ханне понравился центральный парк.
Замерла, наблюдая, как мужчина приблизился ко мне ближе. Аромат его парфюма ненавязчивой дымкой пощекотал мои ноздри, и я непроизвольно отметила, что за три года его пристрастия не изменились.
— Эми, если тебе нужна помощь, то обязательно обращайся ко мне. По любому вопросу, не стесняйся. Я помогу.
Непонимающе смотрела на Эйтона и не верила собственным ушам. Мне и стыдно, и неловко, и смешно от мысли, что даже мистер Хилл заметил корни моей депрессии.
— Я похожа на человека, которому нужна помощь? — горько рассмеялась и прикрыла глаза ладонью. — Господи!
Почувствовала, как мужская ладонь коснулась моего плеча и поддерживающе погладила, заставляя взять эмоции под контроль. Я только что сдала себя с потрохами, поэтому ничего не оставалось, кроме как заглянуть в глаза напротив:
— Спасибо.
Услышала шаги в помещении и вскинула голову, чтобы увидеть вышагивающего к мужской уборной Джейкоба. Тигриный взгляд не подумал обделить нас вниманием, и я тут же отступила на шаг.
Знакомое чувство паники засело в грудной клетке, но Джейкоб ничего, кроме приветливого кивка, не предпринял.
Я поспешила на выход:
— Меня, наверное, Свен ищет, — подошла к приоткрытой двери и не смогла не добавить. — Спасибо за поддержку.
В зале помимо фуршета орудовали официанты, незаметно перемещаясь от одного столика к другому. Подавали закуски, салаты, рыбу, мясо, — всё, что пожелает душа гостя.
Я обнаружила мужа у входа в зал, не желая его встретить. Он поджидал меня намеренно, чтобы вновь оккупировать личные границы и под руку со мной пройти к нашему столику.
Лиам уже сидел за столом, рассчитанный на пять человек, и с восхищением наблюдал за игрой музыкантов. Играла всеми известная и любимая песня «Let it snow», и я позволила себе на несколько минут окунуться в атмосферу праздника. Проникнуться новогодними украшениями, запахом мандаринов и имбирного печенья, звонким смехом и всеобщим весельем.
Я не раз слышала примету: «Как встретишь Новый год, так его и проведёшь!». Наверное, поэтому держала на лице улыбку и всячески противилась ужасным мыслям. Даже старалась не раздражаться, когда Свен положил руку на спинку стула, пальцами вырисовывая круги на моём плече.