— Нет-нет…
Не терпя возражений, настойчиво вложил шарф в её холодные пальцы. Она ещё без перчаток!
— Едем кушать, — улыбнулся Ханне и, не удержавшись, погладил указательным пальцем её румяную щёчку.
Поднялся на ноги и в галантном жесте пропустил дам вперёд на случай, если Эмили захочет сбежать. А я на ментальном уровне чувствовал её неуверенность в правильности принятого решения, поэтому держался позади.
— Ты очень мил с детьми, — впервые за нашу встречу заговорила со мной Эмили, на что я тут же поддержал:
— Моя мама работала в яслях, и я часто забегал к ней помогать с малышами. Обожаю детей! Особенно меня умиляют их огромные щёки, — для наглядности надул свои щёки, отчего девушку негромко рассмеялась. — Очаровательно же!
Ханна, уверенно вышагивающая между нами, подняла на меня голову, будто понимая, что речь зашла о ней. А она точно понимала, потому что широко улыбнулась и радостно побежала вперёд.
Мы покинули территорию парка, и Эмили двинулась в противоположную сторону от места, в котором я припарковал автомобиль.
— Ой-й, извини, я забыла, что ты на машине, — смутившись, хихикнула девушка и достала из кармана мобильный телефон. — Сейчас напишу Лиаму, чтобы ждал у кафе.
— Я довезу вас до дома.
Эмили покосилась на мой новенький Range Rover, и я всё понял. Ей не требовалось говорить о своих опасениях, ведь широко распахнутые серые глаза сдавали её с потрохами:
— Я в порядке, — заверил девушку и не без горечи добавил. — Я больше не подвергну тебя опасности. Обещаю.
Эмили зарделась ещё больше, прикрываясь дочкой так, как если бы её хрупкое тельце и маленький рост могли спрятать за собой:
— Нет-нет, дело вовсе не в этом… Просто, мне надо придумать, что написать Лиаму… В общем, Свен будет интересоваться, почему я не вернулась к обеду.
— У вас намечался обед в кругу семьи?
Раздражение неприятно защекотало в грудной клетке, и я не знал, как побороть негативные эмоции, чтобы не пугать девушку. Дело не в биполярке, и если даже имела место биполярное расстройство, то впервые я был бы солидарен с обострившимися эмоциями.
Меня коробило от мысли, что Эмили сидела за одним столом со Свеном, готовила для него и целовала в знак благодарности за похвалу.
Девушка ничего не ответила и подняла на руки дочь, приближаясь к моему автомобилю. Что же, это сработало — немного, но раздражение отступило.
— Подожди-ка, — попросил прежде, чем она успела скрыться на заднем сиденье с дочкой на руках.
Достал из багажника детской кресло и ловко зафиксировал в салоне, давая возможность Ханне протестировать своё личное бизнес-местечко.
— Откуда у тебя детское кресло? — спросила девушка, в удивлении разглядывая дочку в удобном кресле.
— Купил, — усмехнулся и открыл дверь для ошарашенной Эмили. — Я очень предусмотрителен.
— Подкован на все случаи жизни, — хихикнула и покачала головой, как если бы до сих пор не верила в реальность детского кресла.
Её, без сомнений, переполняли вопросы, но она не решилась задать их. Я же не стал развивать тему, рассказывая о своей целенаправленной покупке кресла не просто для «подвернувшегося случая», а именно для Ханны.
На протяжении недолгого пути до кафетерия я только и делал, что боролся со своими внутренними демонами. Косил глаза на мобильный телефон девушки, по которому она быстро печатала оправдания мужу, и глушил в себе ревность.
Злость.
Чувство несправедливости.
Сильнее сжал пальцами руль, отчего кожа слышимо затрещала, и почувствовал на себе испуганный взгляд серых глаз.
Эмили меня боялась. Чёрт возьми, она меня боялась!
— Не знала, что у тебя есть автомобиль в Нью-Йорке, — не озвучила своих опасений девушка и переключилась на безопасную тему.
— Родители подарили по случаю успешного окончания университета.
Не стал филонить и придумывать небылицы, чтобы произвести впечатление на миссис Гласс. Я был уверен наверняка, что в её окружении, навряд ли, найдётся придурок, который не воспользуется возможностью распушить хвост «заработал честным трудом в своей мультиприбыльной компании».
Ничего страшного, если этим придурком оказался я.
— Здорово! — улыбнулась она, и я поверил в искренность этой улыбки. — Мои родители, после успешной защиты дипломной работы, внесли первый взнос за аренду здания под ресторан.
— Они гордятся тобой: их инвестиции полностью оправдались.
— Папа гордился… Он умер несколько лет назад, — опустила взгляд на свои сцепленные пальцы и усмехнулась. — Мама, может, где-то глубоко в душе и гордится.
Мне не понравилось то, с какой горечью она упомянула мать. Не следовало развивать тему, но на ментальном уровне чувствовал, как девушка желала продолжить. Краем глаза видел её губы, которые едва уловимо шевелились, явно в порыве высказаться.
Я рискнул помочь:
— У тебя с мамой не сложились отношения?
— Сложно сказать, — тут же среагировала девушка, давая понять, что я не прогадал. — Вроде бы мы видимся, пьём чай, обсуждаем новости и иногда личные темы, но-о… Она считает меня слабохарактерной.
Остановил автомобиль на свободном парковочном месте, неподалёку от входа в кафетерий, и развернулся корпусом к Эмили. Она перестала терзать пальцами потрескавшуюся кожу губ и подняла на меня глаза:
— Наверное, поэтому я её бешу.
— Думаю, не поэтому.
Девушка непонимающе моргнула, а я нахмурился из-за услышанной ереси:
— Ты не слабохарактерная, Эми. Слабохарактерный человек никогда бы не превратил арендованное на один месяц помещение в один из лучших ресторанов Нью-Йорка. Как минимум, ты упорная, целеустремлённая и сильная девушка.
Эмили растерянно блуждала глазами по моему лицу и, наконец, пробормотала:
— Спасибо. Мне приятны твои слова.
От такой дежурной фразы меня покоробило. Наклонился ближе к девушке, замечая, как напряглось её тело, но не подумал поддаваться — коснулся указательным пальцем её виска:
— Это не пустые слова. Ты должна раз за разом повторять в своей голове, пока сама не поверишь в них.
Задержал палец на нежной коже девушки, ощущая, как пульсировала венка на её виске. Лихорадка, не иначе.
Лихорадка за считанные секунды передалась и мне, потому что не мог заставить себя отстраниться от Эмили.
Хотелось пальцами проделать путь по её виску, скулам, спуститься на шею и почувствовать музыку сердцебиения. Да, мне было не под силу отказаться от задуманного, но Эмили оказалась намного сдержаннее — отстранилась, криво улыбнулась и поспешила покинуть салон автомобиля.