– Ну и козел… – выдохнула она вместе с дымом. – Дорогая, никогда не меняйся в угоду мужчинам. Никогда, никогда, никогда! Запомни хорошенько… – Взгляд Сэнди смягчился. – Если хочешь что-то изменить в своей жизни, делай это только ради себя самой, – и она пожала плечами. – Прости, что я выругалась.
– Ничего, пожалуйста, – пробормотала Коринн. Она задумалась над словами сестры. Неужели сильная Сэнди тоже менялась ради мужчины? Наверное, он был особенным, раз она пошла на такое. Взглянув на Сэнди, Коринн увидела боль в ее глазах. К сожалению, сестра явно не намерена была вводить ее в курс дела. – Ругайся, сколько хочешь, – разрешила Коринн. – Можешь называть Тони как угодно, только не Тигром, – и девушка злобно усмехнулась.
– Идет, – улыбнулась Сэнди. И ее улыбка была загадочней улыбки Чеширского кота. – Никаких тигров. Для этого негодяя у меня есть пара новых кличек, не волнуйся. Надо же разнообразить наш разговор, – и она подмигнула сестре. – Кстати, о разнообразии. Отличный у тебя наряд. И кулон, который подарила тебе тетушка Чарлин, к нему подходит.
Коринн машинально провела рукой по своей шее.
Единственное напоминание о прошлой жизни.
– Ты в прекрасной форме, – продолжала Сэнди.
– Я в бегах, – отшутилась Коринн. – А ты чем занимаешься? Выглядишь на все сто.
Качнув рыжими кудрями, Сэнди подмигнула ей:
– Я занимаюсь другими видами спорта.
Коринн поняла, о чем идет речь, но развивать тему не стала.
– У меня есть одна идея, которую не воплотить без тебя, сестричка, – продолжила Сэнди. – Удачно, что ты тут оказалась. Тебе нужно временное укрытие, а мне нужна твоя помощь.
Коринн навострила ушки. Она совершенно точно почувствовала в тоне сестры обещание нового приключения. Сэнди всегда что-нибудь придумывала, когда они были подростками. То она просила Коринн посидеть вместо нее в классе, пока она будет играть в волейбол. А то – побыть официанткой, пока Сэнди потанцует на вечеринке. А однажды Коринн пришлось заменить ее на свидании, потому что та назначила сразу две встречи на одно время.
Правда, тогда Коринн пришлось постараться и изменить себя до неузнаваемости. Но… чего не сделаешь ради любимой сестры! К счастью, парень не заметил подмены, потому что видел Сэнди всего один раз.
Коринн отлично помнила, как она дрожала, когда тот парень поцеловал ее.
– Ну, и о чем задумалась? – вернула ее к реальности Сэнди.
– Это что-то незаконное? – поинтересовалась Коринн. Она затрепетала в предвкушении настоящего приключения. Ведь она находилась в Вегасе! А тут столько возможностей!
– Незаконное? Шутишь! Скорее, забавное. Легкие деньги, дорогая, вот что! – Сэнди схватила ее за руку и сказала: – Давай я принесу бутерброды, и мы обсудим все детали дела.
Коринн опустилась на мягкий диван и посмотрела вслед сестре, которая буквально вылетела из комнаты.
Пусть стиль Сэнди и был несколько вызывающим, ярким, но после стольких лет скучной жизни Коринн хотелось именно такого – яркого, стильного. Цвета яркой фуксии ногти, апельсинового цвета босоножки… Облегающие джинсовые шорты.
Сэнди всегда говорила, что жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствиях и прозябать в серости.
Итак, что у нас в наличии?
Коринн провела ладонями по своим бедрам, животу, груди.
Все при мне, по-прежнему. Разве этого мало? При умелом использовании…
Тут у нее в животе забурчало, и девушка вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. И еще вспомнила те длинные вечера, которые проводила в ожидании Тони, занятая приготовлением для него разных блюд. Она сидела голодная, дожидаясь, Тони, чтобы поесть вместе с ним. Не глупо ли?
А он приходил за полночь, объясняя, что задержался на работе.
Да, видали мы его грудастую работу!
И как я могла быть такой слепой!
Цок-цок-цок.
Каблучки по паркету. Сэнди.
Коринн вернулась к реальности.
Сэнди принесла плетеный поднос, уставленный едой и напитками. Коринн изумлялась искусству Сэнди так виртуозно балансировать на шпильках, да еще при этом носить подносы. Ее сестричка, очевидно, еще не то умела.
– Яичные роллы, – объяснила Сэнди, указывая на поджаренные трубочки. – А вот это чили, куриные нагетсы, морковные палочки и еще кое-что, названия чего мне не выговорить, – она поставила поднос на стеклянную поверхность кофейного столика, на котором лежала куча женских журналов, а сама плюхнулась на диван рядом с Коринн, взяв баночку с коктейлем. – За тебя, – она открыла баночку. – Итак, слушай. Я получила работу в местном ночном клубе…
Коринн в свою очередь открыла баночку, пробуя на вкус новый для нее напиток. Он приятно щекотал язык. Она с интересом слушала сестру. Коринн отлично знала: каждая история Сэнди похожа на роман.
– А потом в моей жизни появился этот парниша, Хэнк, – продолжила Сэнди, беря яичный ролл. Ее взгляд словно бы затуманился. – Желторотый, как тот птенец, которого Хэнк как-то подобрал с асфальта и положил в гнездо. Малыш, должно быть, случайно из него вывалился. Представляешь, мы тогда ужасно торопились, но Хэнк все равно остановился и подобрал бедного птенчика… Он такой милый, Хэнк… – прошептала Сэнди, чуть не плача, и положила ролл обратно на поднос.
Сэнди и – плачет? Неужели этот Хэнк задел ее сердце?
Коринн передала сестре салфетку, ее удивлению не было предела. Сэнди удалось вытереть слезы, не тронув искусного макияжа.
У меня бы так не получилось, точно.
После паузы Коринн мягко произнесла:
– Не обязательно рассказывать… Если не хочешь.
– Шутишь? Ведь это часть нашего уговора: ты должна знать предысторию. – Выпрямившись, Сэнди прокашлялась и продолжила: – Хэнк подрабатывал вышибалой, поэтому денег у него было не слишком много, – она помолчала, теребя салфетку в руках. – На нашем втором свидании он заявил, что я – «та самая». И что его сердце навеки в моих руках. Обычно мне такое говорили на четвертом или пятом свидании. Но на втором? – и Сэнди бросила на сестру удивленный взгляд.
Однако Коринн вполне могла этому поверить. Сэнди всегда сражала мужчин наповал. Даже когда ей было всего четырнадцать. Тихая, робкая Коринн всегда смотрела на яркую Сэнди снизу вверх. Сама она точно не посмела бы надеть мини-юбку и облегающий топ и накрасить губы ярко-алой помадой. И при этом еще выйти на улицу. А вот Сэнди могла. И с ней ничего плохого не случалось. Зато поклонников было хоть отбавляй.
– Так Хэнк запал на тебя, – кивнула Коринн.
– Я сразу это поняла, но что-то меня смущало. Однажды после ужина в ресторане он повез меня на автомобильную прогулку за город, – Сэнди щелкнула пальцами. – И – бац! Я оказалась права. Он сделал это.
– Ну? – Коринн была не в силах сдержать любопытство.
– Представь, вот мы с ним мчим по шоссе… а через пару миль Хэнк вдруг случайно врезается в едущую впереди нас машину. Хэнк идет разбираться с водителем той машины…
Коринн потеряла нить. Она-то готова была услышать историю любви, но никак не историю про автоаварию. Скрывая разочарование, она взяла со стола очередную баночку коктейля.
– Я не поняла, как все случилось, – продолжила Сэнди надломленным голосом, – но через минуту Хэнк открывает заднюю дверцу нашей машины и бросает тело этого мужика на заднее сиденье. Я закричала, но Хэнк схватил меня за руку и приказал: «Спокойно. Поезжай обратно в город. Встретимся там».
Коринн подумала, что ослышалась.
– Ты… – она закашлялась. – Ты поехала в город с телом на заднем сиденье? – и девушка непроизвольно оглянулась, словно боясь увидеть торчащий из-под дивана ботинок.