– Да, так я буду уверен.
Зэйн был явно на взводе, на столько, что даже забыл забрать сумку, уходя второпях, но так же быстро вернулся и скрылся в дверях Кольца. Лен остался наедине с собой и своими мыслями о прошлом. На острове была отличная погода: спокойное гладкое море, полный штиль и чистое небо. Яркий свет сочился через стеклянные грани и оставлял резные тени от листьев на полу и мебели.
Даже спустя двенадцать лет Лен не мог забыть последний день в Холодном доме: каменный пол из обработанных скальных пород был такой же как дороги, по которым он шел на площадь, такие же плющи с резным листом обвивали стены и внешние колонны корпусов. А блеск стекла возвращал его в комнату Юноны. Он слишком хорошо помнил свет, играющий на цветных статуэтках, и большое зеркало. В Кольце тоже были зеркала, закрывающие опорные колонны, высокие, не такие широкие, но все же…
Лен встал и подошел к одному из них, пытаясь вспомнить каким он был тогда, словно сравнивая себя: морщины на лбу стали еще глубже, волосы потускнели и пробилась легкая седина, это в тридцать-то лет. «Ужас» - подумал он, скривив лицо, и доброжелательно помахал своему отражению левой рукой, но шрам на ладони тут же бросился в глаза и все испортил. Он часто вспоминал Холодный, но казалось бы, забыл про тот день.
Ему было очень интересно узнать, как за эти годы изменились все, кого он знал. Путь в Холодный был навсегда отрезан по его вине, дорога в Круглый Дом грозила ему ссылкой на раскопки, а дома уже некому было ждать. Спустя год после его отъезда во втором секторе два смерча вышли из воды на берег, переворачивая вверх дном все, что плохо стоит. Под аккомпанемент грозы и штормового ветра они по очереди бороздили полуостров, отрезая людям путь вглубь материка. Мало кто рискнул соревноваться в скорости с бешеными вихрями, в попытке покинуть побережье. Единственной дорогой из зоны бедствия оставался мост, проложенный на соседний остров, но третий гигантский волчок, быстро утолщаясь, пронесся поперек моста, принеся с собой двадцать семь смертей. Общее число погибших было свыше тридцати. Лен тогда решил, что он не хочет знать имена всех погибших. Достаточно родителей, с уходом которых он мысленно отрезал треть своей жизни. Он не нашел возможности вернуться домой, Эрик отказался оплатить поездку, опасаясь, что его ученик уже не вернется.
Настроение изрядно испоганилось, и Лен захватил накидку и ушел из Кольца. До вечера он успел вернуться в свои пустые апартаменты в Костанианском Доме и поспать. А когда звезда уже клонилась к горизонту, он стоял перед порогом дома, где его ждал ужин в компании друзей и человека, угрожающего всем его планам.
На центральной улице среди десятков одинаковых серых домов, с покатой в сторону моря крышей, Лен не сразу вспомнил нужный. Номер тоже не освежил его память, и пока он мешкался, дверь открыла восьмилетняя Листа, очаровательная светловолосая девочка с зелеными глазами, похожая на свою мать, которая вышла следом, с уже темноволосой девочкой помладше.
– Добрый вечер, Эла, – поприветствовал Лен жену Зэйна и вручил пакет старшей девочке . – Тянучки для Листы и Зизи.
– Рада тебя видеть! Проходи.
– Ты наверно шутишь? – вышел в прихожую Зэйн. – Мог бы и к столу тогда что-нибудь принести.
– Зэйн жаловался, что не может купить конфет детям, – шепнул Лен на ушко его жене.
– Ну не настолько все плохо! – хихикнула Эла в ответ, но все равно приятно.
Из зала послышался мужской смех и Лен указал пальцем в его сторону, приподняв брови. Зэйн кивнул головой и дал понять, что Лену не послышалось: Тэд был уже здесь, чем Лен был недоволен, надеясь пообщаться с друзьями перед его приходом. И зачем Зэйн позвал его раньше, было непонятно.
Они зашли в зал и сели за стол, Тэд поднял глаза и улыбнулся.
– Мне теперь тебя не только на работе видеть? – встретил он нового гостя, отшутившись.
– Ну а почему бы и нет? – Лен потянулся за салатом. – Мы вот с Зэйном дружим много лет, да дружище?
– Давно мы вместе не собирались, – подхватил разговор хозяин дома.
– Ну раз вместе, так надо всем, – прочавкал Тэд с полным ртом. – Сколько нас там? Двадцать человек, или двадцать два… сегодня, кстати, одного из Черной Скалы током ударило, что-то там у них не получилось при зарядке новых дронов. Рэйкис сейчас вот написал.