— Може ли да ти дам един съвет, Джейни?
— Разбира се — съгласява се Джейни.
— Това е последната ти година в училище. Прекалено сериозна си. Опитай се да се позабавляваш. Иди на боулинг или на кино някой път, какво ще кажеш?
Джейни се усмихва разтреперана.
— Да, сър.
— Можеш да ми се обаждаш по всяко време, Джейни — повтаря Капитана.
Джейни усеща буца в гърлото си.
— Чао — казва накрая.
И затваря.
10:59
Джейни поема дълбоко дъх.
Отгръща страницата.
Тя е празна.
11:01
Отгръща празната страница.
Вижда познатия почерк.
Заглажда хартията.
И тогава. В стомаха й нещо се преобръща и тя рязко затваря тетрадката.
Оставя я обратно в кашона.
Кашона връща в гардероба.
11:59
Джейни се обажда на Кари:
— Ходи ли ти се на боулинг?
Представя си как Кари поклаща глава и се смее, казва на Стю и се връща на телефона.
— Ама че си задръстена, Ханаган! По дяволите да, защо пък не. Хайде на боулинг!
Сърцевината на нещата
13 февруари 2006
Имената и програмите на бившите ученици от курса по химия, втора част, са като гравирани в паметта на Джейни. Но проблемът е, че повечето зубъри не спят в училище. А дори и да не беше така, остава неясно как да попадне в едно помещение с тях, когато това се случи, ако изобщо се случи. Изглежда невъзможно.
От друга страна, имайки предвид, че е зима, щеше да е безсмислено да се промъква под прозорците им нощем. Затова таи големи надежди за състезанието по химия. Само на него може да разчита.
Кабъл се опитва да изгражда връзки с всеки ученик от списъка. Той има повече часове с тях, отколкото Джейни. Но те са резервирани към него, защото го свързват с популярните хлапета от Хълма, а и заради миналите му отношения с Шей Уилдър. Кабъл е отчаян.
Тази година осемнайсет ученици са се записали да изучават химия, част втора. Миналата са били тринайсет. Кабъл е разузнал, че всичките тринайсет са завършили и са влезли в колеж, някои от тях доста далеч — чак в Южна Калифорния. Подобно на хрътка той следи живота им, за да разбере дали не се е променил по някакъв начин през деветте месеца от завършването им до днес. Прекарва часове пред компютъра всяка вечер, проверявайки блогове, страници във Facebook и MySpace в търсене на намеци за минали пиянски истории.
И от всички източници, взети заедно, получава едно голямо нищо.
Единствената следа, с която разполага Джейни до момента, е Стейси О’Грейди от предишния клас по химия, втора част. Часовете й по самоподготовка съвпадат с тези на Джейни. Стейси има ужасни кошмари, когато се случи да заспи. Което е рядко.
Но много хора имат ужасни сънища, без това да означава нещо конкретно, доколкото й е известно на Джейни. Дори и тези сънища да са за изнасилвачи. Джейни знае, че сън, в който те преследва изнасилвач, би могло да се тълкува и буквално, но е по-вероятно да издава неосъзнат страх, възникнал в някакъв момент от живота. Страхът, че нещо те застига или че не си в състояние да избягаш достатъчно бързо от нещо, или пък че си загубил гласа си и не можеш да извикаш — подобна несигурност би могла да е просто резултат от претоварване или от чувството, че си неспособен за промяна. Последният клас в училище може да ти причини всичко това.
И все пак, Джейни се надява Стейси да заспи отново, за да успее да разучи добре съня й.
В класа на Джейни по химия, втора част, има шест момичета. Не познава никое по-отблизо, въпреки че помежду си те са доста приятелски настроени. Но няма да ходят на олимпиадата.
Затова, когато Дезире Джаксън предлага да се съберат да учат в дома й за някакъв тест, Джейни веднага се съгласява. Може пък да извлече повече информация. Няколко други момичета също прегръщат идеята. Уговарят се да се видят в четвъртък у Дезире.
Господин Дърбин раздава листовките за купона на 4 март и Джейни го пита:
— Какво ще кажете да поканим групата от първия семестър да се присъедини към нас? Мисля, че ако сме повече, ще е по-забавно. Или може би нямате достатъчно място за толкова хора у вас, господин Дърбин?
Джейни вече е минавала покрай къщата на господин Дърбин. Кабъл успя да се сдобие със скица от кметството. Тя я запамети. Три спални и голяма кухня, преминаваща в огромна всекидневна. С мебелирания си сутерен къщата лесно би могла да побере двайсетина души и повече.