— Договорились. Я все передам, — облегчённо вздохнула, радуясь тому, что удалось все обсудить.
— Прости, что тогда обозвал тебя. Я так не думал и не думаю, слышишь? — впился взглядом в мои глаза, словно выискивая в их глубине отголоски той обиды. Боялся, что это клеймо навсегда запечатлелось в моей памяти.
— Я знаю, — коротко ответив, улыбнулась.
— Кстати, реакцию твоего благоверного я оценил. Рад, что он заступился, — затянулся сигаретой.
— Потому что он любит меня, Дэм. Правда.
— Этого мало, — твердо заявил без тени улыбки. — Вот если он примет мои условия и откажется от своей старой жизни ради вас, тогда да, тогда я поверю, что вы для него действительно много значите.
— Хорошо. Вот увидишь, — гордо заявила, всем сердцем желая убедить его в этом.
Немного помолчав, мы снова встретились взглядом. — Слушай, а та девчонка… — начал он, и я поняла о чём речь.
— Да, она всё рассказала, если ты об этом.
— Не знаю, что она там тебе наплела, но это неправда, — усмехнулся брат, выпуская струю дыма.
— Ну-ну, разумеется, — пропела я, чувствуя, как ехидная улыбка расцветает на моих губах, словно ядовитый цветок. Лукавство плескалось в его глазах, как отражение луны в мутной воде. — Ты поразительно жесток с теми, кто тебе безразличен. Изощрённо жесток.
— Возможно, — подмигнул, бросая окурок. — Но тебя это не касается. Даже не думай возмущаться, — облокотился на машину, скрестив руки на груди.
— Представляешь, мы потеряли родителей в один и тот же день, на том же проклятом авиалайнере. Как и нас, их оставалось двое: брат и сестра. Вот только брата недавно убили, — проговорила с горечью, словно надеясь отыскать в его взгляде хоть искру сочувствия, тонущую в бездне равнодушия.
— Мне сейчас должно быть жаль? — насмешливо прозвучал вопрос.
— Пожалуй, да. А что ты ощущаешь? — с неподдельным вниманием и тревогой спросила я, отбросив всякую тень иронии.
— Пустоту. Полнейшую. Она для меня как случайный прохожий, Ари, абсолютно безразлична, — усмехнулся брат, и в усмешке этой сквозило скорее облегчение, чем цинизм. — Это ты у нас ходячий эмпатический барометр, к счастью, мне эта сверхчувствительность не передалась.
— Очень жаль, — процедила, закусив губу, но тайная усмешка грела душу. Пусть бушуют страсти где-то там, на стороне — меня-то это не коснётся, ведь его любовь — мой надёжный щит.
— Куда тебя доставить? — спросил Дэм, искоса глянув на мотоцикл Невилла. В его взгляде читалось нескрываемое отвращение к этой рычащей груде металла и явное нежелание вновь подвергать меня риску мотопрогулки.
— К Эдгару, — вырвалось прежде, чем я успела обдумать. Амбивалентность терзала, как стая голодных волков. С одной стороны, я была безмерно рада, что он предложил подвезти, но с другой — расставаться не хотелось совершенно. Рядом с ним я — собранная мозаика, цельная и завершённая. Но стоит ему отдалиться, и я рассыпаюсь прахом, подобно песчаному замку, смытому приливом. Я предчувствовала, что эта болезненная привязанность обернётся против меня, словно змея, ужалив исподтишка. Но была бессильна разорвать эти узы.
Она подобна песне сирены, манящей к гибельным рифам, и я, пленённая её сладкими звуками, не в силах сопротивляться. Знаю, что такая зависимость — это мина замедленного действия, заложенная прямо под моим сердцем, но, подобно мотыльку, летящему на пламя, бессильно тянусь к этому обжигающему свету, обречённая сгореть в его объятиях.
Мой возлюбленный пока не осознает, какую роль играет Дэм в моей жизни, но я надеюсь, он поймёт… и не осудит. — А ты вернёшься в квартиру? — в голосе звучала надежда, хрупкая, как крыло бабочки. Преграды, казалось, отступили, но брат оставался непредсказуемым вихрем. Вдруг он решит вернуться лишь тогда, когда все его условия будут выполнены?
— Да, — ответил он после короткой паузы.
Моё сердце ликовало, словно пойманная птица, выпущенная на волю! Мы поняли друг друга — этот хрупкий мост был наконец-то возведён над зияющей пропастью непонимания. Оставалось лишь донести эхо его условий до Эдгара, и в глубине души, словно росток сквозь асфальт, пробивалась надежда: «Впредь да будет так, как звезды велят!» Я молила судьбу, чтобы этот светлый миг не обернулся лишь миражом в пустыне, и все наладилось, подобно тому, как после бури вновь восходит солнце.
К пеплу - 9
Ариана Риккадо
Подъезжая к дому Вуда, меня внезапно окатило волной грусти. Расставаться с Дэмом не хотелось до боли в сердце.
— Может, зайдёшь? — предложила я брату, цепляясь за соломинку, оттягивая неминуемый миг разлуки.