Я не вмешивалась, затаив дыхание, надеясь, что этот словесный поединок утихнет сам собой. Никто из них не был пьян, а значит, ничего дурного не должно было случиться. К тому же мне было страшно принять чью-либо сторону, зная, что в дальнейшем придётся столкнуться с последствиями своего выбора.
— Что за наезд? Мне казалось, мы всё прояснили, — сдержанно уточнил любимый, но, казалось, ещё пара неосторожных слов — и он сорвётся.
— Я сейчас ничего не проясняю. Я уже всё понял, — хмыкнул Дэм, переключая внимание на телефон.
— И что ты понял, а? Что ты, мать твою, понял?! — Эдгар вскочил с места.
— Нервишки сдают, да? — раздался смешок брата. — Хуёво, чё!
Верёвка напряжения натянулась до предела, когда Вуд вцепился в край стола. Его костяшки, подобно обледенелым вершинам гор, побелели, и страх холодными змеями обвился вокруг моего сердца. Я совершенно не понимала, что замыслил кровный родственник. Неужели это лишь случайный конфликт или же хитроумно спланированная провокация, преследующая некую зловещую цель?
— Ты нарываешься, Дэм, — предупредил его Эд низким голосом, прожигая взглядом, полным ярости.
— Бля, чёт трясти начало… Уже чувствуешь мой страх, м? — издевался брат, и Эд, в конце концов не выдержав, сорвался с места, резким движением вскинув на ноги провокатора. Но стоило ему замахнуться, как Дэм ловко увернулся, повалив противника на пол.
Нависая сверху, он провёл телефоном по его шее, имитируя порез.
— Был бы у меня нож, ты бы уже трупом лежал, — хмыкнул брат, выпрямляясь. Неожиданно протянув руку Эдгару, он встретил во взгляде того целую гамму чувств: недоумение, сомнение и даже искру восхищения.
Дэм подался ко мне, заключив лицо в ладони. — Испугалась, сокровище моё? — прошептал он, коснувшись губами моего лба, и тут же отстранился. Казалось, мой ответ не стоил его внимания, или же он знал его наперёд.
Встав рядом, он неспешно налил себе в стакан сок из хрустального графина и спокойно потягивал его в расслабленной позе, пока Вуд приходил в себя.
— Как ты это сделал? — голос кареглазого прорезал тишину.
— Что именно? Как вывел тебя на эмоции или?.. — с издёвкой начал брат, но Эд перебил:
— Как ты меня уронил?
Мой парень замер в ожидании ответа, но Дэм, верный прежним привычкам, лишь молчал, играя на его нервах.
— Ты, конечно, не дрыщ, — продолжил Вуд, пытаясь задеть, — но очевидно, что я нахожусь в бесспорном преимуществе, когда речь заходит о физической силе. К тому же, мой послужной список насчитывает тысячи схваток, а вот чтобы ты хоть в одной участвовал, я, признаться, не припомню. Без обид, но вы ведь… стая шакалов. Вы нападаете сообща, не смея разделиться, и не признаёте чести поединка один на один. Такая открытая борьба — не для вас, — изложил он, словно разжёвывая своему язвительному оппоненту очевидные истины.
— Всё так, — кивнул брат, расплываясь в улыбке. — Нам не нужно ничего доказывать, мы не жаждем славы героев и, соответственно, не скованы цепями устоев, противоречащих нашим принципам. В этом нет ни толики смысла. Всё, что лишено смысла и не приносит услады, — мы отметаем, — с лёгким пренебрежением пожал он плечами, вновь ухмыляясь.
— Что ты этим хотел сказать, показывая своё превосходство? — в голосе любимого сквозило скорее любопытство, нежели агрессия. — В общении с тобой, Дэм, я уяснил лишь одно, но не менее важное: ты ничего не делаешь просто так — во всём есть смысл. Главное — догадаться, какой, верно?
— В моих обращениях к тебе, Вуд, кроется лишь один мотив. Если котелок ещё варит, сам смекнёшь, какой, — усмехнулся брат, допивая апельсиновый сок.
— Ари… — выдохнул Эд, кивнув в мою сторону. — Это я уловил. Но вот смысл всего произошедшего ускользает. К чему это всё? Ради чего? Чтобы просветлел я или Ари? Ты… ты ведь видел, что она здесь, но её присутствие тебя не остановило. Значит, так было нужно, да? Она должна была стать свидетельницей, слышать всё, что происходит? Хотя… — Эд нахмурился, его лицо оживилось мимикой, а руки пустились в активные жесты. — Нет. Это ты сам хотел что-то для себя прояснить, верно? — ухмыльнулся, победно сверкнув глазами.
— Ты спрашивал, как мне удалось тебя уронить… — Дэм вздохнул, плотно сжав губы. — Всё ещё интересно?
— Безусловно, — оживился собеседник, внимая каждому слову.
— Скорость твоего мышления поражает своей медлительностью, — промолвил брат, словно стальной механизм. — Позволь разъяснить: ты сейчас вслух компилировал свои догадки, собирал разрозненные детали в единую картину, выстраивал неуклюжую логическую цепочку. И на это ушли драгоценные мгновения, которых у тебя никогда не будет, если твой мозг подаст сигнал к решительному действию, скажем, к атаке. Фокусируясь исключительно на одной задаче, ты словно отключаешься, погружаешься в добровольный мыслительный ступор и становишься до зевоты предсказуемым. Всё гениальное — просто, мой друг. Желаешь обрести контроль над кем-то? Постигни, как он мыслит. И это не требует титанических усилий. Подбрось ему задачку — и ход его мыслей проявится без лишних уловок и неожиданностей. Засекай время от момента начала его размышлений до момента выдачи ответа, вне зависимости от его точности. И если человек мыслит так же последовательно, как ты, — считай, вы равны, — улыбнулся он, наконец-то проявив робкие признаки истинно человеческой природы.