Краткий миг, а в нем — усмешка, взгляд, слова — всё то, что было источником моего глубинного стресса, пронеслось вихрем, расшатывая нервы. Пытаясь проморгаться, я покинула машину, судорожно сжимая в руках тарелку и пакет.
Такси растворилось в вечернем мареве, а я осталась стоять у ворот, словно вросшая в землю.
Мой взгляд впился в автомобиль Дэма. Он здесь! Мы встретимся вновь…
— Ну ты чего там застряла? — донёсся голос Вуда, выглядывающего из-за мангала.
— Иду, иду, — выдохнула я едва слышно, так что он не мог меня расслышать.
Соберись, тряпка!
Неужели я позволю этому психопату лишить меня последнего? И без того круг близких мне людей сузился до критической точки.
Не позволю ему вершить мою судьбу!
Не позволю диктовать свои условия!
— Все нормально? — спросил Эд, стремительно приближаясь. Открыв калитку, он впустил меня во двор.
Поставив тарелку на стол у мангала, я устремила свой тяжёлый от невысказанного взгляд в сторону шума. Ари, удобно устроившись на скамейке рядом с братом, махала мне рукой, встречая. Они о чем-то болтали, заливисто смеясь. Дэм, вальяжно откинувшись на спинку, гладил её по волосам, а она, склонив голову, прижималась к его плечу.
Настроение моё омрачилось, будто грозовая туча затянула безоблачное небо. Даже предложенный кареглазым бокал игристого, искрящийся перламутром, не смог развеять эту мглу, не развеял гнетущего напряжения.
Я стояла рядом с Эдгаром, стараясь не оборачиваться, но, вдыхая напоенный терпкими нотами воздух, казалось, начала понемногу оттаивать. Вероятно, второй бокал — этот эликсир забвения — действовал куда щедрее первого.
Ариана, словно заколдованная, продолжала сидеть рядом с кровным родственником. Их близость напоминала сцену из романтической пьесы: тела то и дело соприкасались, плечи склонялись друг к другу. Её смех без умолку звенел, губы шептали что-то неуловимое. Долго ли Вуду предстоит терпеть подобное? Неужели его сердце спокойно взирает на столь вольные ласки своей избранницы? На их фоне мы ощущали себя незваными гостями, лишними тенями.
Когда я шагнула к Ари, чтобы обнять её, она с видимой неохотой выпрямилась, но тут же обмякла и осела на место. Дэм же и вовсе проигнорировал моё приветствие — намеренно, скрывая истинное отношение, чтобы не вызвать подозрений у собравшихся.
— Ну как вы тут? Может, чем-то помочь? — раздался позади нас голос брюнетки.
Удивительно, что она решила поинтересоваться. Обернувшись, я увидела Дэсмонда, оживлённо болтающего по телефону, и всё встало на свои места. В противном случае она бы не подошла.
— Нет, любимая, уже всё готово, — тепло отозвался Эд, одарив её поцелуем.
Какого чёрта она сегодня так меня раздражает? Я уже начала жалеть о своём поспешном решении присоединиться. Стоило отказаться. Но ничего… Поем и вызову такси. Нет причин здесь задерживаться.
— Слушай, Дэм, ты не возражаешь, если мои друзья заглянут на полчаса? Я давно их не видел, но раз уж ты здесь, то в твоём присутствии, наверное, можно будет поговорить? Что скажешь?
— Я намерен свалить. Если бы Ари не удерживала, — хмыкнул он, — давно бы уже это сделал. Что до твоих друзей: мне плевать, видишься ты с ними или нет, о чём говорите, что делаете… Важно лишь одно: если твоя персона окажется замешана в конфликтах, мутных делах, сделках — наша договорённость аннулируется. Какие последствия это повлечёт, уверен, догадываешься, — беззаботно изрёк синеглазый, облекая в такие слова предупреждение, граничащее с угрозой.
— Понял тебя, — Эд заметно расстроился. — Будем есть или мне начать жарить вторую партию? — спросил он, стараясь скрыть подавленность.
— Я лично не голоден.
— Может, виски в качестве аперитива?
Дэм лишь пожал плечами, но кареглазый воспринял это как согласие и уже тянулся к бутылке, протягивая Демону стакан.
Ари, пребывавшая до этого в состоянии блаженной эйфории, протянула ко мне свой бокал с соком, и его край с мелодичным звоном коснулся моего. Следом осушили свои стеклянные ёмкости и парни.
Скрежет тормозов, возвещающий о приближении автомобиля, заставил всех обернуться. Мы уставились на ворота, из которых доносился заливистый смех парней, высыпавших из машины.
Это были друзья Дак… вернее, Эдгара. Да, именно его. Живого.
— Какого хрена вы прикатили? Я же толком не ответил вам в чате, — прошипел Эд, скрестив руки на груди и встречая незваных гостей.
— Я так ему и сказал, блядь, но этот идиот настоял, — кивнул Дион на своего спутника, улыбавшегося во все тридцать два.