Нефру была поражена увиденным. Фигура из песчаника приходилась бы вровень с царицей Египта, если бы не маленькая прямоугольная подставка, позволяющая статуе удерживать равновесие. Во всем остальном женщина, созданная руками Тотмия, казалась живой. Ее лицо не было похоже на облик царицы, но определенные черты нашли отражение в каменном портрете.
На голову изваяния был надет парик из овечьей шерсти.
Нефру несколько раз обошла вокруг статуи, не решаясь к ней прикоснуться, и, наконец, спросила:
– Из чего ты сделал глаза?
– Камень, – коротко ответил молодой человек.
– Инкрустация?
– Нет, обыкновенный раскрашенный камень. Вся фигура сделана из цельного куска.
Нефру удивилась еще больше и уже не могла сдержать восторженного вздоха:
– О, ты гений, чужеземец! Как удалось тебе сделать такой живой взгляд? И лицо! Оно полно жизни!
– Я посчитал, что инкрустация придаст глазам статуи ненатуральный вид. Эдакая палка о двух концах: прозрачные камни вроде бы и создают иллюзию человеческого взгляда, но делают его мертвым, направленным в пустоту! – Тотмий усмехнулся и добавил. – А с этим я борюсь.
– О, ты интересно говоришь, – почти не слушая его, произнесла Нефру, продолжая заворожено разглядывать статую. – А почему у нее руки и ноги отставлены?
– Чтобы ты, о прекраснейшая, могла забавлять себя и своих дочерей тем, что будешь наряжать изваяние и примерять на него любые украшения и одежды.
– Так это та самая статуя? – удивилась Нефру и радостно засмеялась.
Тотмий не понял причины ее смеха и решил, что царице не понравился его подарок.
– Я могу разбить это изваяние, только прикажи, – быстро проговорил он, заметно розовея.
– Я не стану отдавать подобных распоряжений, – весело ответила царица. – Мне очень нравится твоя работа. При дворе я видела много мастеров, но ты поразительно отличаешься от них.
– Потому что я не египтянин, – привычно сказал Тотмий; некоторые именно этим объясняли его удачи и поражения.
Но царица, похоже, не разделяла общее мнение.
– Кто знает, Тотмий, – она пожала плечами. – Быть может, твои голубые глаза видят мир иначе, чем глаза жителей моей страны?
– А руки вступают с ними в сговор и делают то, что другим не приходит в голову?
Нефру засмеялась:
– Знаешь, Тотмий, я полагаю, ты достиг такого мастерства, – она помолчала и закончила. – Что вполне бы мог сделать портрет фараона.
– Да, мог бы, – ничуть не смущаясь, ответил молодой человек. – И давно бы это сделал, но на это у меня нет права. Я пока всего лишь иноземец, ученик мастера Махроса, а не придворный скульптор фараона.
– Если дело только в титулах, то уже сегодня ты станешь придворным ваятелем, Амонхотеп превосходно осведомлен о тебе и не откажет.
Тотмий не ожидал такого поворота событий и в знак благодарности склонил голову перед царицей:
– О прекраснейшая! У тебя щедрое сердце, но ведь для того, чтобы заслужить подобную честь, недостаточно жить при дворе, необходимы определенные заслуги.
– О каких заслугах идет речь? – не поняла царица. – Ты думаешь, что внимания фараона недостаточно?
– Я пока не оправдал…
– А эта статуя, которую ты мне только что подарил, и по которой будут создаваться наряды для царицы Египта, разве этого мало?
– Она не отняла у меня большого количества душевных сил. А то, что дается мне легко, я не ценю.
– Вот как? – Нефру внимательно посмотрела на Тотмия, будто видела его впервые. – Что же ты собираешься сделать, чтобы достаточно измучить себя и стать достойным титула придворного скульптора?
– Может быть, ты дашь мне задание, о прекраснейшая? – предложил молодой человек.
Нефру на мгновение задумалась, но тут же ее взгляд озорно вспыхнул:
– Я дам тебе непосильную задачу, – прошептала она, стараясь своим тоном запугать иноземца. – Ты пожалеешь о том, что попросил об этом меня! Откажись лучше сразу!
Тотмий, уверенный в своих силах, улыбнулся:
– Я давно мечтаю о тяжелой работе. Скажи мне, о прекраснейшая, что предстоит выполнить?
– Хорошо, – царица присела на скамью, – Там, у тебя в мастерской, я видела большой неотесанный камень.
– Известняк?
– Да, – кивнула Нефру. – Что ты собирался с ним сделать?
– О, прекраснейшая, мастер хотел забрать этот камень для своих нужд…