– Неужели этот властитель так силен? – сдержанно спросил фараон. – Почему он так легко захватил наши земли?
– Победы хеттского царя были обусловлены тем, что мелкие царьки Сирии и других земель готовы были сдаться без боя, лишь бы вырваться из-под египетского гнета.
– Глупцы! – холодно сказал владыка.
– О божественный, – с пылом воскликнул Хоремхеб, вскакивая. – Я не хочу, чтобы Суппеллулиума поработил твое государство, повторив историю гиксосов. Я все сделаю, чтобы этого не произошло!
– Гиксосов прогнали мои предки, – медленно произнес фараон. – Но до этого они сто лет держали в повиновении обширные пространства и громадное количество людей.
– Хеттам не дано повторить историю! – твердо сказал сановник. – И не только потому, что их армия слабее, а из-за того, что Египет слишком хорошо помнит тот горький опыт, который чуть было не привел к развалу и уничтожению великого государства племенем дикарей.
– Ты верно говоришь, – Амонхотеп IV в это время думал о другом, не глядя на Хоремхеба. – Ты весьма искусен в ведении войн и в дипломатии. Я уверен, что только ты способен возглавить египетские войска и предугадать замыслы противника. Я хочу назначить тебя военачальником всех войск фараона. Не спеши благодарить, – быстро сказал Амонхотеп, заметив недоумение на лице Хоремхеба. – Ты хочешь сказать, что уже год являешься предводителем моей армии? Да, это так. Но ты при этом считался моим сановником. А теперь я не хочу занимать тебя и далее придворными обязанностями. Но! – фараон поспешил перебить Хоремхеба, который хотел вставить слово в разговор. – Отныне ты получишь еще одну должность: в твоих руках будет не только войско, но и полиция. Ответственность за порядок в стране лежит на тебе. Доволен ли ты?
Хоремхеб молчал, не зная, что ответить.
– Ты озадачен?
– О да, повелитель, – после паузы ответил новоиспеченный военачальник. – Больше года я отсутствовал в Уасете, многие события прошли мимо меня. Я должен разобраться в нынешней ситуации, ведь Египет переживает великие перемены?
– То, что сказал ты, действительно справедливо, – Амонхотеп IV неторопливо крутил в руках один из папирусов, что выдавало волнение повелителя, а это было ему совершенно несвойственно. – Ты, достойный Хоремхеб, действительно должен вникнуть в суть нового назначения. И обязан понять, что все, совершаемое мною, не подлежит обсуждению, а тем более – неповиновению. В случае противоречия я не пощажу никого и не намерен давать отчет за содеянное, – он взглянул на Хоремхеба. – Я – единственный правитель Египта и мне более не нужен сановник. Но ты мне предан, и я ставлю тебя во главе полиции. Каждое сопротивление должно подавляться, от кого бы оно ни исходило. Как это будет осуществляться, я знать не хочу. Но и твоя жизнь в моих руках. Возглавишь бунт и падешь первым!
– О божественный! – взволнованно вскричал Хоремхеб, но фараон его перебил:
– И не смей преследовать тех, кто тебе неугоден. Каждое твое действие должно быть сначала одобрено мной. Понял ли ты меня, досточтимый Хоремхеб?
Тому ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия и поклониться.
– А раз понял, слушай, – продолжил фараон. – Тебе предстоит донести до каждого египтянина мою волю, которую я недавно объявил.
Хоремхеб превратился в слух.
– Знаешь ли ты, кто создал мир? – начал Амонхотеп IV.
– О владыка! Каждый мальчишка знает, что все сущее создано великим Амоном-Ра-несут-нечером.
– Откуда ты это узнал?
Хоремхеб запнулся на полуслове и взглянул на фараона, не шутит ли он? Вновь в его памяти промелькнула фраза, оброненная жрецом у храма: «Он сумасшедший».
– Что же ты замолчал? Отвечай.
– О божественный, я не ожидал, что ты будешь спрашивать меня об очевидном.
– Что же здесь очевидного?
– То, что мир создал Амон-Ра.
– И ты знаешь об этом? От кого?
– Прости меня, о божественный! Этому учат жрецы!
– Верно! – громогласно произнес фараон. – Именно они вводят в заблуждение египетский народ от последнего крестьянина до властелина. Но истина рано или поздно открывается. Скажи мне, почтенный Хоремхеб, а как выглядит бог-создатель?
Тому стало смешно, но он не хотел прерывать игру Амонхотепа и ответил:
– Амон-Ра – это солнце.
– Правильно.
– А что, неужели жрецы ошибались? – почти весело поинтересовался военачальник.
– В чем? – сухо спросил фараон.